Polyethylen hoher Dichte (HDPE) ist eine Art von Kunststoff, der aus Erdöl hergestellt wird. Da dieses Material durch anschließendes Schmelzen und Umformen umgeformt werden kann, wird es als Polyethylen-Thermoplast klassifiziert. Es kann auch in Segmenten geschweißt oder bearbeitet werden. Es nimmt jedoch Klebstoffe nicht sehr gut an. Auch als Polyethylen High Density (PEHD) bekannt, sind Produkte aus High Density Polyethylen durch den Aufdruck der Zahl „2“ umgeben von dem als universelles Recyclingsymbol anerkannten Möbius-Streifen gekennzeichnet.
Wie der Name schon sagt, ist HDPE dichter als die meisten anderen Polymerkunststoffe, nämlich Polyethylen niedriger Dichte. Dies liegt daran, dass seine Kristallisationsstruktur in einer linearen Weise auftritt, anstatt sich zu verzweigen, um lange Polyethylenketten zu bilden. Stattdessen führt die fehlende Verzweigung dazu, dass sich seine Kohlenstoffmoleküle mit mehr Wasserstoffmolekülen verbinden. Dies ermöglicht dem Endprodukt eine höhere Zugfestigkeit, obwohl es leichter als Wasser ist. Es macht auch Polyethylen hoher Dichte sehr beständig gegen Säuren und Lösungsmittel.
Die Herstellung von High-Density-Polyethylen geschieht jedoch nicht durch Zufall oder Naturereignisse. Tatsächlich wird das Fehlen einer Verzweigung während des Polymerisationsprozesses absichtlich durch die Zugabe eines als Ziegler-Natta-Katalysator bekannten Reagens induziert. Normalerweise leiten sich diese Katalysatoren von Titanverbindungen ab.
Da HDPE so langlebig und chemisch nicht reaktiv ist, findet es zahlreiche Anwendungen in verschiedenen Industrien. Es wird in vielen verschiedenen Arten von Verpackungsbehältern wie Milch- und Waschmittelflaschen sowie Plastiktüten verwendet. Es findet sich auch in Lagersystemen zur Lagerung von Chemikalien und Kraftstoffen. Tatsächlich wird Polyethylen hoher Dichte zur Herstellung von Materialien verwendet, die als chemische Barrieren wirken, wie z. Eine der häufigsten Verwendungen dieses Materials ist die Herstellung von Holz-Kunststoff-Verbundwerkstoffen zur Herstellung von Möbeln, Fußböden, Zäunen und Landschaftsbaumaterialien.
Im Hinblick auf die Umweltauswirkungen sind Produkte aus Polyethylen hoher Dichte auf Deponien nicht leicht biologisch abbaubar. Solche Produkte können jedoch recycelt werden, allerdings mit der Gefahr, dass sie einen Teil ihrer ursprünglichen Zugfestigkeit verlieren. Da dieses Material aus Wasserstoff und Kohlenstoff besteht, führt die Einwirkung hoher Hitze lediglich zur Freisetzung von Wasser und Kohlendioxid. Zusätze wie Flammschutzmittel, UV-Stabilisatoren und Farbstoffe können jedoch andere Giftstoffe produzieren. Darüber hinaus sind einige Umweltgruppen besorgt über die potenzielle Gefahr durch das Auslaugen von Phthalaten, die bei der Herstellung von Kinderspielzeug aus hochdichtem Polyethylen wie Beißringen verwendet werden.