Eine Tesla-Spule ist ein Resonanztransformator, der vom großen und exzentrischen Wissenschaftler Nikola Tesla erfunden wurde, dem auch die Erfindung des Wechselstroms und des Radios zugeschrieben wird. Sein Hauptzweck ist es, große, schöne Funken zu erzeugen, Kindern die Haare zu sträuben und der Menschheit allgemein die Macht der Elektrizität zu demonstrieren. Die erzeugte Wolke freier Elektronen kann auch eine in der Nähe gehaltene Leuchtstofflampe drahtlos mit Strom versorgen, aber das Gerät ist zu laut, teuer und zu nah dran, um ein praktischer Energiesender zu sein.
Nikola Tesla entwickelte seine Spule in den frühen 1890er Jahren, inspiriert von frühen Ergebnissen der Elektrizitätsforschung. Die Tesla-Spule basiert auf einem Gerät, das Induktionsspule, Funkenspule oder archaisch Ruhmkorff-Spule genannt wird. Diese besteht aus zwei Spulen aus isoliertem Kupferdraht, die um einen zentralen Eisenkern gewickelt sind. Die erste Spule, die Primärspule, besteht aus einigen Dutzend Windungen eines groben Kupferdrahts. Die Sekundärspule besteht aus vielen Tausend Windungen aus viel feineren Kupferdrähten. Wird ein Strom durch die Spule geleitet, baut sich in der Primärwicklung ein starkes Magnetfeld auf. Eine abrupte Unterbrechung des Stroms führt dazu, dass das Feld zusammenbricht und Energie über die Sekundärwicklung an die Umgebung abgibt. Aufgrund der vielen Windungen der Sekundärwicklung verursacht die Freigabe eine Entladung von Tausenden von Volt, die einen sichtbaren Funken erzeugt, wenn sie über eine Lücke zu einem Anschluss springt.
Die Hauptkomponente der Tesla-Spule ist die Induktionsspule, aber sie enthält auch eine speziell entwickelte Unterbrechungsspule, zwei leistungsstarke Kondensatoren und ein Entladungsziel, normalerweise eine Metallkugel, die mit einem Draht verbunden ist, der wieder mit der Spule verbunden ist und eine vollständige Schaltkreis. Die Kondensatoren werden verwendet, um große Mengen elektrischer Energie für eine abrupte und optisch beeindruckende Entladung zu speichern.
Heutzutage ist das Bauen von Tesla-Spulen und das Beobachten ihrer schönen Funken eine gängige Aktivität unter Elektrizitätsenthusiasten und wissenschaftlichen Hobbyisten. Die größte Tesla-Spule der Welt setzt 1.5 Megavolt Strom frei und erzeugt 20 Fuß lange Funken.