In der allgemeinen Chemie ist Stickoxid ein Begriff für verschiedene Kombinationen der Elemente – Stickstoff und Sauerstoff. Die beiden gängigen Varianten sind Stickoxid (NO) bzw. Stickstoffdioxid (NO2), wobei beide ein einzelnes Stickstoffatom entweder an ein oder zwei Sauerstoffatome gebunden haben. Andere Arten von Stickstoff-Sauerstoff-Kombinationen wie Lachgas (N20) werden manchmal auch als Stickoxide bezeichnet.
Die beiden Arten von üblichen Stickoxiden werden manchmal als NOx bezeichnet, wobei x eine Variable für den einen oder zwei Teile Sauerstoff im Molekül darstellt. Bei der Verbrennung in herkömmlichen Motoren wird viel NOx produziert und in die Atmosphäre abgegeben. Wissenschaftler betrachten Stickoxidemissionen als Teil eines chemischen Gesamtprozesses, der die Luft um uns herum verändert und die Reaktion der Umwelt auf eine Verschlechterung der Luftqualität beeinflusst.
Ein Problem bei der Untersuchung der atmosphärischen Gesundheit ist das Ergebnis der Verbindung von NOx mit einer Klasse von Chemikalien, die als flüchtige organische Verbindungen oder VOCs bezeichnet werden. Obwohl Hersteller versuchen, die kommerzielle Anwendung von VOCs einzuschränken, sind sie immer noch in vielen Verbrauchsmaterialien vorhanden. Wenn sich NOx mit VOCs vermischt, entsteht Ozon. Dies kann zu „Smog“ in der Luft führen und bei einigen Bewohnern eines bestimmten Gebiets mit übermäßigem Ozongehalt gesundheitliche Probleme verursachen.
Lokale und Bundesbehörden versuchen, die Verbreitung von Stickoxidelementen in die Atmosphäre zu begrenzen. Die US-Umweltschutzbehörde hat auf ihrer Website einen vollständigen Satz von Informationsquellen zu den Auswirkungen von Stickoxid-Variationen veröffentlicht, um die Öffentlichkeit darüber aufzuklären, was diese chemischen Elemente sind und was sie bewirken können. Das internationale Kyoto-Protokoll, das bestimmte Arten von Emissionen begrenzt, die manchmal als „Treibhausgase“ bezeichnet werden, erwägt die Aufnahme von Stickoxiden in seine Liste der angestrebten Emissionen. Darüber hinaus untersuchen verschiedene Studien weiterhin, wie Motoren die Entstehung von Stickoxiden als Nebenprodukt der Verbrennung regulieren können.
Das Gas Lachgas wird manchmal mit den oben genannten Molekültypen eingeworfen, obwohl es technisch als Distickstoffmonoxid (N20) bezeichnet werden sollte. Dieses Gas wird als eine Art begrenztes Anästhetikum und als Treibmittel für einige Arten von Konsumgütern verwendet. Andere Arten von Stickstoff/Sauerstoff-Kombinationen umfassen auch zwei Stickstoffatome. Gegenstände wie diese, wie Distickstofftrioxid, sind im Allgemeinen instabil und kommen in der Natur nicht häufig vor.