Tragbare Lotseneinheiten sind Navigationsgeräte, die zunehmend in maritimen Anwendungen eingesetzt werden, insbesondere auf Kreuzfahrtschiffen. Das oft als PPU bezeichnete Gerät hilft dem Piloten, sicher in Häfen und andere Bereiche zu navigieren, in denen Hindernisse die Fahrt des Schiffes behindern könnten. Viele heute auf dem Markt erhältliche PPUs sind klein genug, um in der Hand gehalten zu werden, oder können dauerhaft in einem Open-Air-Bereich des Schiffes angebracht werden.
In vielen Fällen verwendet die tragbare Lotseneinheit von heute die GPS-Technologie, um das sichere Ansteuern des Schiffes an Land zu unterstützen. Mehrere Modelle verfügen über ein visuelles Vollfarbdisplay, das mithilfe von Daten erstellt wird, die von einer direkten Satellitenverbindung empfangen werden. Die Daten können auch in eine digitale Anzeige umgewandelt werden, sodass der Lotse sowohl die visuellen als auch die digitalen Informationen leicht nutzen kann, um den Kurs des Schiffes nach Bedarf zu korrigieren.
Einige aktuelle Modelle der tragbaren Piloteneinheit verfügen auch über eine Selbsttestfunktion. Im Wesentlichen ermöglicht diese Funktion dem Gerät, selbst Messungen innerhalb eines bestimmten Bereichs durchzuführen. Diese Messwerte können mit den über die Satellitenverbindung empfangenen Daten verglichen und Korrekturen für vorübergehende Anomalien problemlos vorgenommen werden. Autokorrekturprotokolle helfen der tragbaren Piloteinheit, auf eine Weise zu funktionieren, die die Anzeige einer einfachen Karte niemals erreichen könnte. Dieser Grad an Anpassungsfähigkeit hilft der tragbaren Piloteinheit, ein aktives Navigationsgerät zu sein, das es dem Piloten ermöglicht, auf Echtzeitbedingungen zu reagieren, anstatt ein passives Gerät zu sein, das sich nur auf historische Daten verlässt.
Handheld-Versionen der tragbaren Piloteneinheit werden heute von vielen Piloten bevorzugt. Obwohl die Reichweite etwas eingeschränkt ist, kann dieser Pilotentyp problemlos von jeder Position auf dem Schiff aus verwendet werden. Genau wie die größeren Modelle, die normalerweise an strategischen Positionen an Deck aufgestellt werden, verfügen diese Handheld-Versionen über eine wasserabweisende Kunststoffschale, die dazu beiträgt, den Einfluss von Feuchtigkeit und salziger Luft auf die Funktion des Geräts zu minimieren. Aufgrund der Konstruktion der tragbaren Piloteinheit ist es möglich, das Gerät für längere Zeit im Freien zu lassen.