Ein Videokonferenznetzwerk ist eine Art von Computernetzwerkdesign, das Live-Videoaufzeichnungen mithilfe von Internettechnologie an mehrere Benutzer überträgt. Videokonferenzen werden häufig anstelle von persönlichen Besprechungen oder Telefonkonferenzen eingesetzt. Das Netzwerk, das die Live-Aufzeichnungen überträgt, verwendet eine Kombination aus herkömmlicher Telefonleitung, Internet und Breitbanddiensten. Ein Videokonferenznetzwerk umfasst typischerweise auch die Verwendung eines Servers oder einer Softwareanwendung.
Um Live-Aufzeichnungen zu übertragen, benötigt jeder Benutzer in einem Videokonferenznetzwerk eine Kamera, die Videosignale über einen Computer sendet. Der Computer überträgt die Signale von jedem Computer, die dann von jedem mit dem Netzwerk verbundenen Gerät empfangen werden. Ein Videokonferenz-Softwareprogramm macht die Übertragungen benutzerfreundlich. Softwareanwendungen stellen eine Schnittstelle bereit, über die Netzwerkbenutzer Übertragungsaktivitäten mit Befehlen einleiten und beenden können.
Ein Videokonferenznetzwerk kann ISDN-Telefonleitungen, DSL-Leitungen oder Breitbandkabelleitungen verwenden, um eine Verbindung zu einem zentralen Internetanbieter herzustellen. Einige der Telefon- oder Datenleitungen, die von bestimmten Organisationen verwendet werden, können dediziert sein. Dies bedeutet, dass keine andere Organisation oder Einzelperson Zugriff auf seine Verwendung hat. Regierungsbehörden verwenden in der Regel dedizierte Leitungen, um private Netzwerke zu erstellen, die keiner Überwachung oder Störung von außen unterliegen.
Jeder Computer in einem Videokonferenznetzwerk verfügt über ein eigenes Modem oder einen eigenen Router, der ihn mit dem Netzwerk verbindet. Der Internet Service Provider (ISP) empfängt Videosignale vom Hauptsender, der in einer Geschäftsumgebung oft eine Firmenzentrale oder ein Hauptbüro ist. Das Videosignal wird manchmal auch als „Hauptkonferenzraum“ bezeichnet und über eine Art zentrale Datenbank und einen Switch gesendet. Es reist dann über ein Modem oder einen Router zum ISP.
Das Netzwerk, das manchmal als „Cloud“ bezeichnet wird, ist der Ort, an dem alle Videosignale ausgetauscht werden. In einigen Fällen beinhalten Videokonferenzen mehrere Benutzer, die eine Art Live-Präsentation erhalten, mit sehr wenig Gelegenheit für Feedback. Andere Verwendungen von Videokonferenzsystemen beinhalten eher einen intimen Zwei-Wege-Austausch zwischen zwei getrennten Gruppen oder Einzelpersonen. Es kann einen aktiven Austausch ähnlich einem Konferenzgespräch geben.
Bei Videokonferenzgeräten können kleine Kameras oder vollständige Videorekorder verwendet werden. Es gibt viele tragbare Webkameras, die an fast jedes Computergerät angeschlossen werden können, das für Videokonferenzen verwendet wird. Das Konzept hinter Videokonferenznetzwerken ist das gleiche wie bei anderen Arten von Telefon- oder Computernetzwerken. Die verwendeten Technologietypen variieren in Abhängigkeit von der Anzahl der Netzwerkbenutzer, der benötigten Bandbreite, der gewünschten Videoqualität und der erforderlichen Sicherheitsstufe.