Eine Transporterbrücke ist eine Art Brücke mit einer beweglichen Plattform, die über einem Gewässer hängt und Personen oder Autos von einer Seite zur anderen befördert. Es ist so konzipiert, dass Schiffe passieren können, während die Plattform nicht im Weg ist. Trotz ihres praktischen Nutzens sind heute nur noch wenige ihrer Art erhalten.
Die Transporterbrücke, auch Fährbrücke oder Luftbrücke genannt, verwendet eine große tragbare Fahrbahn, die von dicken Kabeln gezogen wird, um Personen und eine begrenzte Anzahl von Fahrzeugen zu transportieren. Um sicherzustellen, dass keine Unfälle passieren, erfordert es aufgrund seiner Interaktion mit Schiffen ständige menschliche Aufmerksamkeit. Die Betriebszeiten hängen auch von den Wetter- und Wasserverhältnissen ab.
Eine Transporterbrücke ist eine Art bewegliche Brücke. Ihre Ursprünge reichen bis zu den Zugbrücken des mittelalterlichen Europas zurück, wo sie als Verteidigungsmechanismus für Städte und Burgen dienten. Ein Gegengewicht und eine Winde wurden verwendet, um die Holzplattform nach oben und unten zu heben, um Verbündete einzulassen und Feinde fernzuhalten.
Die Fährbrücke kam erstmals Ende des 19. Jahrhunderts zum Einsatz. Im Zweiten Weltkrieg wurde die erste französische Fährbrücke über die Seine zerstört, um den Vormarsch deutscher Soldaten zu stoppen. Nur zwei solcher wurden in den Vereinigten Staaten gebaut, einer in Minnesota und einer in Chicago. Die Vizcaya-Brücke in Spanien, die erste Transporterbrücke überhaupt, wurde 2006 von der Organisation der Vereinten Nationen für Bildung, Wissenschaft und Kultur (UNESCO) zum Weltkulturerbe erklärt.
Die Runcorn-Widnes Bridge, eine der ersten beweglichen Brücken Englands, könnte in zweieinhalb Minuten den Fluss Mersey überqueren. Es war zu dieser Zeit eine große Innovation, und im Laufe der Jahrhunderte waren zahlreiche Verbesserungen erforderlich, um es betriebsbereit zu halten. Es beförderte 1958 über zwei Millionen Passagiere und eine Viertelmillion Fahrzeuge pro Jahr. Das schlechte Wetter führte zu vielen Schließungen, weil der tragbare Wagen nicht anlegte. Sie überlebte bis 1961, als sie abgerissen wurde – für eine größere Summe, als der Bau gekostet hatte –, um Platz für eine neue Straßenbrücke zu schaffen.
Mit dem rasanten Aufstieg des Automobils im 20. Jahrhundert galten Transporterbrücken als weitgehend überholt. Die meisten können das Verkehrsaufkommen nicht bewältigen, und ihr hoher Wartungsaufwand macht sie für die meisten Städte unpraktisch. Diese Brücken wurden durch bequemere ersetzt und aus der Produktion genommen. Das Vereinigte Königreich hat heute mit vier die meisten überlebenden Exemplare, obwohl nur noch drei in Gebrauch sind.