Galileo Galilei war ein italienischer Physiker, Mathematiker, Astronom und Philosoph, der als „Vater der modernen Wissenschaften“ bezeichnet wurde. Galileo wurde am 15. Februar 1564 in Pisa, Italien, geboren und ist dafür bekannt, das Teleskop von nur 3-facher Vergrößerung auf 32-fache Vergrößerung zu verbessern, die Monde des Jupiter zu entdecken, Hügel und Täler auf dem Mond zu beobachten, Sonnenflecken zu entdecken und zu analysieren, Bewegungsgesetze bekannt zu machen für gleichförmig beschleunigte Objekte, was das zusammengesetzte Mikroskop praktisch machte, als einer der ersten die Schallfrequenz verstanden und einer der glühendsten Verfechter der Theorie des Heliozentrismus war. Galileo war einer der ersten Menschen in Europa, der strenge wissenschaftliche Standards praktizierte, formale Experimente aufstellte und die Ergebnisse mit Hilfe von Mathematik beschrieb.
Galileo ist wahrscheinlich am besten für seine Befürwortung des Heliozentrismus bekannt, der Idee, dass die Erde die Sonne umkreist und nicht umgekehrt. Dies wurde nach ihrem Erfinder Nicolaus Copernicus als kopernikanische Theorie bekannt. Galilei stützte seine Unterstützung des Kopernikanismus auf seine Beobachtungen der Jupiter-Satelliten – dies war die erste Entdeckung von Himmelskörpern, die die Erde angeblich nicht umkreisten. Wenn die Satelliten des Jupiter Jupiter umkreisten, könnte dann die Erde nicht die Sonne umkreisen? Leider wurde diese Idee als Ketzerei verurteilt, und Galileo wurde 1633 im Rahmen der Inquisition vor Gericht gestellt. Galilei wurde nur knapp einer Inhaftierung entgangen und wurde bis zu seinem Tod im Jahr 1642 im Alter von 77 Jahren unter Hausarrest gestellt.
Galileo ist berühmt dafür, dass er unabhängig davon sein eigenes Teleskop baute, nachdem er 1608 bei einem Besuch in Venedig lediglich von dem Konzept gehört hatte. Das Grundkonzept ist einfach – die Kombination einer konkaven und konvexen Linse – aber das Teleskop wurde erst in diesem Jahr von einer niederländischen Brille erfunden Macher. Im März 1610 veröffentlichte Galileo seine ersten astronomischen Beobachtungen in einem kurzen Werk mit dem Titel Sidereus Nuncius (Sternenbote).
Es gibt eine Legende, dass Galilei Objekte vom Schiefen Turm von Pisa fallen ließ, um die unterschiedlichen Geschwindigkeiten zu testen, mit denen sie fielen, aber dies war eher ein Gedankenexperiment. In Wirklichkeit führte Galileo ähnliche Experimente mit schiefen Ebenen durch, die zum gleichen Ergebnis führten. Die Schlussfolgerung, im Gegensatz zu der über tausend Jahre alten aristotelischen Weisheit, war, dass Gegenstände unabhängig von ihrem Gewicht mit der gleichen Geschwindigkeit fallen. Schwerere Gegenstände sind nur oft größer und daher etwas anfälliger für Luftreibung. Galilei war nicht der erste moderne Denker, der dies erkannte, aber er spielte eine entscheidende Rolle bei der Popularisierung.
Wegen all seiner Beiträge zu Physik, Ingenieurwesen und Astronomie wird Galileo oft als „Vater der Beobachtungsastronomie“, „Vater der modernen Physik“ und anderen Titeln bezeichnet. Seine grundlegenden Erkenntnisse über Physik werden weltweit an Gymnasien gelehrt.