Die elektrische Kontaktierung ist eine elektrische Sicherheitsmaßnahme, die einen versehentlichen elektrischen Schlag verhindern soll. Gebäude, ob Wohn-, Gewerbe- oder Industriegebäude, haben alle verschiedene Metallarbeiten als Teil des normalen Baus. Wasserleitungen, Metallträger und andere normalerweise nicht stromführende Metallkomponenten innerhalb einer Struktur können bei Kontakt mit freiliegenden elektrischen Leitungen unterschiedlich schnell Elektrizität leiten. Durch die Verbindung dieser Metallkomponenten über ein Kupferdrahtnetz, das an ein Erdungssystem angeschlossen ist, führt jede Komponente bei versehentlicher Elektrifizierung den gleichen Strom.
Die meisten Länder verlangen ein Erdungssystem in irgendeiner Form für alle Bauwerke, einschließlich Wohngebäuden, gewerblichen Einrichtungen und Industriekomplexen. Flugzeuge, Boote und sogar Strukturen im Weltraum erfordern ein ähnliches Erdungssystem, obwohl solche Anwendungen eher ein isoliertes System als eine Erdung erfordern. Erdungssysteme bieten einen Weg für das Fließen und Absorbieren von fehlerhafter Hochspannung in den Boden, wobei die Erde die Fähigkeit besitzt, eine unbegrenzte Menge an Elektrizität zu absorbieren. Blitzableiter an Wohngebäuden sind ein Beispiel für ein Erdungssystem.
Im Falle eines Kurzschlusses, einer Überspannung oder eines anderen unberechenbaren elektrischen Ereignisses bietet die Erdung eines elektrischen Systems einen sicheren Ort, um die Überlaufspannung abzuleiten. Ein Erdungssystem kann zwar unbegrenzt Strom ins Erdreich leiten, schützt aber nicht vor unterschiedlichen Potentialen über dem Erdboden in Komponenten, die nicht mit dem System verbunden sind. Beispielsweise können Stahlträger, die nicht an ein Erdungssystem angeschlossen sind, Strom mit einer anderen Geschwindigkeit leiten als Kupferrohre. Das versehentliche Berühren eines elektrifizierten Kupferrohrs bei gleichzeitigem Berühren eines Stahlträgers kann aufgrund unterschiedlicher elektrischer Potenziale und fehlender Erdung zu schweren Verletzungen führen. Daher ist eine elektrische Verbindung erforderlich, bei der jede Metallkomponente durch einen Kupfererdungsdraht verbunden wird, der dann mit einem Erdungssystem verbunden wird, wodurch ein vollständiger Stromkreis entsteht.
Um den Zweck der elektrischen Verbindung zu veranschaulichen, betrachten Sie ein Wohngebäude. Verkabelungen für verschiedene Steckdosen, Geräte, Heiz- und Kühlsysteme und andere Notwendigkeiten kreuzen sich oft mit Rohrleitungen, Metallkanälen und anderen nicht stromführenden Metalloberflächen. Eine Maus könnte leicht durch die Vinyldrahtbeschichtung oder Leitungen kauen und blanke Drähte in der Nähe von Metallrohren freilegen. Ohne ordnungsgemäße Erdung und elektrische Verbindung kann Strom entlang der Wasserrohre, aber nicht unbedingt in Metallrohren, fließen, was das Risiko unterschiedlicher Potenziale birgt, falls eine Person beide versehentlich berührt.
Bei kommerziellen und industriellen Strukturen ist das Risiko eines Stromschlags durch Metallleitfähigkeit aufgrund der verstärkten Verwendung von Metallträgern, Bolzen und anderen strukturellen Komponenten noch höher. Durch die Anwendung sicherer elektrischer Installationspraktiken wird jede dieser Komponenten durch die elektrische Erdung geerdet, um sicherzustellen, dass im seltenen Fall einer Unterbrechung in einem bestimmten Stromkreis alle Metalloberflächen das gleiche Potenzial haben. Kurz gesagt, die elektrische Verbindung erzeugt einen kontinuierlichen Stromkreis durch alle wichtigen Metallsysteme in einem bestimmten Gebäude. Verletzungen durch Stromschlag sind weiterhin möglich, aber nicht so schwer, da alle Komponenten das gleiche Potenzial tragen.