Ein optischer Sortierer ist ein Gerät, das Objekte automatisch nach visuellen Kriterien sortiert. Optische Sortierer, auch Sortiermaschinen genannt, finden sich häufig in Fertigungs- und Lebensmittelverarbeitungsanlagen. Sie werden verwendet, um Fehler zu finden und verschiedene Arten von Artikeln zu trennen. Es gibt verschiedene Arten von Sortierern, darunter einige, die Lichtsensoren verwenden, während andere Infrarotlicht verwenden.
Eine der Hauptanwendungen eines optischen Sortierers besteht darin, Fehler in Produkten zu finden und unbefriedigende Artikel aus dem Herstellungsprozess zu entfernen. Diese Mängel können nur oberflächlich sein oder darauf hinweisen, dass ein Produkt defekt oder unsicher ist. In einer Fabrik, die beispielsweise Artikel einer bestimmten Größe herstellt, kann ein Fehler oder eine Größenabweichung bei einem der Produkte erhebliche Probleme verursachen. Ein optischer Sortierer kann den Fehler erkennen und das Teil mit der falschen Größe entfernen, bevor es aus dem Werk ausgeliefert wird.
Neben der Kontrolle der Qualität der hergestellten Produkte werden optische Sortierer auch verwendet, um verschiedene Arten von Artikeln zu trennen. Diese Fähigkeit ist besonders wichtig für Anwendungen in der Lebensmittelverarbeitung. In Anlagen, in denen Verbrauchsgüter verpackt werden, sind optische Sortierer in der Lage, Fremdkörper zu erkennen und zu verhindern, dass sie versehentlich verarbeitet werden. Dies trägt dazu bei, verpackte Lebensmittel rein zu halten und verhindert, dass gefährliche und ungenießbare Gegenstände in die Lebensmittelversorgung gelangen.
Es gibt verschiedene Arten von optischen Sortierern. Das einfachste Design verwendet einen einfachen Lichtsensor, der als Fotodetektor bezeichnet wird. Diese sind in der Lage, die von einem Objekt reflektierte Lichtmenge zu erfassen. Da dunkle Objekte Licht absorbieren, kann ein optischer Sortierer mit einem Fotodetektor Gegenstände basierend auf dem Farbkontrast kategorisieren.
Optische Sortierer sind nicht auf die Fähigkeiten des menschlichen Auges beschränkt. Einige Sortiermaschinen verwenden Infrarotlichtsensoren, um Objekte mit optischen Unterschieden zu sortieren, die für menschliche Arbeiter nicht wahrnehmbar sind. Diese Maschinen projizieren Infrarotlicht auf Objekte und erkennen den Reflexionsgrad dieses unsichtbaren Lichts. Andere optische Sortiermaschinen kombinieren Laserstrahlen mit hochempfindlichen Detektoren, um kleinste Abweichungen oder Risse in einem Produkt zu erkennen, die für das menschliche Auge zu klein sind.
Neben der Kategorisierung von Gegenständen nach Farbe und Lichtabsorption sind einige optische Sortierer auch in der Lage, die Form eines Objekts zu erkennen. Diese erweiterten Versionen verwenden Digitalkameras, um hochauflösende optische Daten zu erfassen, die in einen Computer geladen werden. Mit einer Bildverarbeitungssoftware kann der Computer Linien auf dem Bild erkennen und seine allgemeine Form bestimmen. Diese fortschrittliche Art der optischen Technologie ist sehr nützlich zum Sortieren von Artikeln, die aus dem gleichen Material bestehen, aber unterschiedliche Konturen haben.