Eine tropische Kannenpflanze ist eine fleischfressende Pflanze, die in Südostasien und Australien beheimatet ist. Auch bekannt als Affenbecher, wurden bisher mehr als 90 Arten tropischer Kannenpflanzen identifiziert. Die meisten Arten dieser Pflanze bilden Ranken, die sich zur Unterstützung an Bäume oder andere Pflanzen klammern. Der Affenbecher gehört zur Familie der Nepenthaceae und der Gattung Nepenthes.
Die tropische Kannenpflanze wächst in Gebieten mit nährstoffarmen Böden oder auf anderen Pflanzen. Es gilt als Epiphyt anstelle eines Parasiten, wenn es auf einer anderen Pflanze wächst, da es keine Nährstoffe von seinem Wirt aufnimmt. Die tropische Kannenpflanze hat sich an den Nährstoffmangel in ihrer Umgebung angepasst, indem sie zur Nahrungsergänzung fleischfressend wurde.
Die Blätter der tropischen Kannenpflanze bilden bei ihrer Reife eine krugartige Struktur. Das Blatt sieht zunächst aus wie ein normales Blatt und bildet dann oben den Krug. Während das Blatt unreif ist, bedeckt eine Spitze die Falle. Wenn es größer wird, füllt es sich mit Luft, die Oberseite hebt sich und Wasser wird im Inneren aufgefangen.
Insekten werden von den roten Farben des Krugs und dem Duft des Nektars angezogen. Nachdem das Insekt in die Falle der tropischen Kannenpflanze gekrochen ist, kann es nicht mehr entkommen. Beim Versuch, an den Innenwänden des Krugs hochzuklettern, löst sich die wachsartige Oberfläche und das Insekt rutscht zurück in die eingeschlossene Flüssigkeit. Dieser Kampf löst die Verdauungsdrüsen der tropischen Kannenpflanze aus, um eine starke Säure freizusetzen, die das Insekt schnell verdaut. Die meisten dieser Pflanzen konsumieren hauptsächlich Insekten, aber einige tropische Kannenpflanzen sind groß genug, um kleine Mäuse zu verdauen.
Andere Insekten leben in einer Symbiose mit der tropischen Kannenpflanze. Kleine Nahrungsinsekten wie Ameisen leben im Schatten der Kannenpflanze und sammeln die Überreste anderer gefallener Insekten. Die futtersuchenden Insekten werden mit Unterschlupf und Nahrung versorgt und verhindern, dass die Kannenpflanze von einem Übermaß an Fäulnis umgeben wird, das der Pflanze schaden könnte.
Wenn sie als Zimmerpflanze angebaut wird, gedeiht die tropische Kannenpflanze unter den richtigen Bedingungen gut. Sie gedeiht unter hellem, aber indirektem Licht. Der Boden sollte nie ganz trocken werden und sollte gelegentlich geflutet werden, um angesammeltes Salz zu entfernen. Diese Pflanze wird in einer Umgebung mit geringer Luftfeuchtigkeit leben, aber keine Krüge produzieren, bis sie feuchte Luft erhält. Ein gut durchlässiges Pflanzmedium wie Torfmoos, Torfmoos oder Perlit sollte verwendet werden.