Eine variable Stromversorgung ist ein Regler, mit dem Elektriker und Hobbybastler von Elektroprojekten die Spannungskapazität für jedes abgeschlossene Projekt testen. Das Netzteil dient als Maßstab, um sicherzustellen, dass die von der Person ausgeführte Arbeit bestimmten Spannungs- und Strombelastungen standhält. Tests werden im Allgemeinen durchgeführt, indem nach und nach unterschiedliche Spannungsbeträge an das fertige Werk angelegt werden, um die Stabilität der von der Person erstellten Schaltung sicherzustellen. Diese Arten von Netzteilen werden auch von Hobbyisten verwendet, um kleine Elektronik mit variabler Spannung zu versorgen, und von Tätowierern, um Tätowierpistolen mit Strom zu versorgen.
Durch die Verwendung einer solchen variablen Stromversorgung ist der Einzelne in der Lage, Temperamente oder Inkonsistenzen in der von ihm erstellten Schaltung so zu erkennen, dass Anpassungen vorgenommen werden können, ohne das gesamte Projekt zu verschrotten. Eine variable Stromversorgung ist ein nützliches Werkzeug für jeden, der sich mit elektrischen Schaltungen und Komponenten auskennt. Es hat auch viele andere Verwendungen als nur das Testen.
Neben dem Testen von Schaltkreisen kann diese Art von Netzteil auch von Miniaturbastlern verwendet werden. Solche Werkzeuge werden beispielsweise häufig von denen verwendet, die mit Miniatur-Elektrotriebzügen arbeiten. Die Stromversorgung kann angepasst werden, um den Zug entweder zu beschleunigen oder zu verlangsamen, während er durch die Leistung der abgeschlossenen Strecke über das Gleis geschoben wird.
Eine weitere häufige Verwendung für diese Art von Netzteil ist die Tattoo-Industrie. Tätowierer verwenden täglich variable Netzteile, um die Intensität und Geschwindigkeit des Motors ihrer Tätowierpistolen anzupassen, um mit den jeweiligen Tätowiernadeln, die sie bearbeiten, den gewünschten Effekt zu erzielen. Wenn ein Tätowierer beispielsweise ein neues Stück skizziert, wird die Geschwindigkeit der Pistole durch die Stromversorgung erhöht, sodass sich die Nadel schneller bewegt und eine einheitlichere Kontur entsteht. Wenn der Künstler einen Hautbereich schattiert, wird die Stromversorgung verwendet, um die Nadel zu verlangsamen, um eine gleichmäßige Farbabdeckung innerhalb des Tattoos zu erzeugen.
Eine variable Stromversorgung funktioniert durch Begrenzen oder Erhöhen der Spannung, die von der ursprünglichen Stromquelle an die Schaltung geliefert wird. Wenn zum Beispiel der Elektro-Zug-Bastler seinen Zug auf der Strecke startet, legt er nicht einfach einen Schalter um und dreht den Zug auf Hochtouren; vielmehr liefert er die Spannung in kleinen Schritten durch das geregelte variable Netzteil an die Schaltung, bis die gewünschte Geschwindigkeit des Zuges erreicht ist. Die meisten gebräuchlichen variablen Netzteile haben Spannungsbereiche von 1 bis 3 Volt bis zu 20 oder 30, und große variable Netzteile können von 6,000 bis 20,000 Volt reichen, aber diese Arten von Netzteilen werden normalerweise nur in industriellen Umgebungen verwendet.