VCD oder Video Compact Disc ist ein Format für digitales Video auf einer beschreibbaren CD. Es ist daher älter als die DVD als eine Form einer digitalen Videodisc. Es diente ursprünglich dazu, die Lücke zwischen Video, das auf einem Computer angesehen wird, und Video, das über einen eigenständigen Player auf einem Fernseher angezeigt wird, zu überbrücken.
Das VCD-Format ist so konzipiert, dass die Audioqualität niedriger ist als der Standard, der für eine CD verwendet wird. Der eingesparte Speicherplatz wird dann für den Videoinhalt verwendet. Das kombinierte Audio und die Daten verwenden Festplattenspeicher mit einer Rate, die der Audiokapazität der Festplatte entspricht, was bedeutet, dass entweder 74 oder 80 Minuten Filmmaterial auf eine beschreibbare Standard-DVD passen.
Die Videoauflösung einer VCD beträgt 352 x 240 Pixel im NTSC-System und 352 x 288 Pixel im PAL-System. Dies entspricht in etwa der Qualität einer VHS-Videokassette, da ein genauer Vergleich schwierig ist, da VHS ein analoges Format ist. Eine DVD verwendet sowohl vertikal als auch horizontal ungefähr die doppelte Anzahl von Pixeln, was bedeutet, dass die Detailgenauigkeit viermal größer ist.
Ursprünglich wurden die meisten Video-CDs entweder auf einem Computer oder auf einem dedizierten VCD-Player angesehen. Die Player hatten zu der Zeit, als DVD-Player populär wurden, noch keine allgemeine Akzeptanz erreicht. Da die meisten DVD-Player das VCD-Format abspielen können, besteht kaum noch Bedarf an dedizierten Playern.
VCD als Format überlebte in den wichtigsten Märkten nach der Einführung von DVD und hatte sogar einen vorübergehenden Aufschwung. Dies liegt daran, dass viele Leute DVD-Player hatten, bevor der Preis für beschreibbare DVDs allgemein erschwinglich wurde. Dies machte die Video-CDs zu einer nützlichen Option zum Ansehen von heruntergeladenen Inhalten wie Fernsehsendungen oder Filmen auf einem Fernsehgerät. Viele der „Untergrund“-Gemeinschaften, die illegale Kopien von Videoinhalten online veröffentlichen und verbreiten, verwenden ein Standardcodierungssystem, das mit den VCD-Spezifikationen kompatibel ist. Die meisten Leute, die sich im 21. Jahrhundert heruntergeladene Inhalte ansehen, werden sie jedoch entweder auf DVD brennen oder direkt auf einen Fernseher streamen.
In einigen Märkten, insbesondere in Entwicklungsländern und Teilen Asiens, werden Filme auf Video-CDs verkauft. Dies umfasst sowohl legitime Verkäufe als auch Raubkopien oder Bootleg-Filme. Der Hauptgrund dafür ist, dass die Discs selbst billiger zu produzieren und zu verkaufen sind als DVDs. Der große Nachteil ist, dass Filme aufgrund des Zeitlimits normalerweise auf zwei Discs aufgeteilt werden müssen. Bei einigen auf VCDs verkauften Inhalten, wie beispielsweise Pornografie, ist die Frist weniger problematisch.