Ein Versicherungsverein auf Gegenseitigkeit ist ein Versicherungsunternehmen, das seinen Versicherungsnehmern und nicht den Aktionären gehört. Unternehmensentscheidungen werden von den Versicherungsnehmern getroffen, in der Regel durch einen gewählten Vorstand, der sich aus Versicherungsnehmern zusammensetzt. Mit ihren Wurzeln im England des 17. Bei diesem Modell würden die Versicherungsnehmer eines Versicherungsvereins auf Gegenseitigkeit Prämien in einen Pool einzahlen, aus dem Schäden und Spesen bezahlt wurden. Die erste Versicherungsgesellschaft auf Gegenseitigkeit in den amerikanischen Kolonien soll in Charleston, South Carolina, gegründet worden sein, ging jedoch einige Jahre später auf, nachdem ein Feuer mehr als 300 Häuser zerstört hatte. Eine weitere frühe amerikanische Versicherungsgesellschaft auf Gegenseitigkeit wurde 1752 von Benjamin Franklin in Philadelphia gegründet und ist heute noch als Versicherungsgesellschaft auf Gegenseitigkeit tätig.
Als die Feuerversicherungen auf Gegenseitigkeit in England begannen, boten sie nicht nur finanziellen Schutz, sondern bildeten auch Feuerwehren zur Bekämpfung von Bränden auf dem Eigentum der Mitglieder, die durch ein einzigartiges „Feuerzeichen“ auf dem Grundstück, oft am Türrahmen, identifiziert wurden. Diese Brandspuren waren oft Bilder von sich umklammernden Händen, die gegenseitige Unterstützung und Zusammenarbeit symbolisierten. Als Franklin das Problem des Brandschadens in Philadelphia ansprach, kombinierte er nicht die Feuerbekämpfungs- und Finanzkomponenten, die die Versicherungsvereine auf Gegenseitigkeit in England auszeichneten. Stattdessen bildete er zunächst eine freiwillige Feuerwehr, die Union Fire Company, um das Eigentum aller Bewohner zu schützen. Erst als er Jahre später zu dem Schluss kam, dass Brände und die damit verbundenen Verluste unvermeidlich waren, gründete er die Philadelphia Contribution for the Insurance of Houses from Loss by Fire. Obwohl ein Feuerzeichen unnötig war, übernahm das Unternehmen ein Symbol von vier gefalteten Händen, die einen „Jakobsstuhl“ als Logo bildeten.
Mehr als 400 Unternehmen weltweit sind als Versicherungsvereine auf Gegenseitigkeit tätig. Ihre grundlegende Arbeitsweise ist im Wesentlichen unverändert gegenüber dem Konzept, das erstmals Anfang des 1600. Jahrhunderts in England eingeführt wurde, mit der Ausnahme, dass sie keine Feuerwehren mehr betreiben, um das Eigentum der Mitglieder zu schützen. Die angebotenen Versicherungsarten gehen weit über die reine Feuer- und Unfallversicherung hinaus, dennoch werden die Prämien zur Deckung von Schadensfällen und Aufwendungen gebündelt, wobei Überschüsse periodisch an die Versicherungsnehmer verteilt werden. Die Geschäftsführung eines Versicherungsvereins auf Gegenseitigkeit wird von Versicherungsnehmern ausgeübt, die von den anderen Versicherungsnehmern in ihre Positionen gewählt werden.
Einige Versicherungsgesellschaften auf Gegenseitigkeit, wie John Hancock und Metropolitan Life, beide in den Vereinigten Staaten, die japanische Yamato Life Insurance Company und die United Kingdon’s Friends‘ Provident, haben sich für die „Demutualisierung“ entschieden. Demutualisierung ist der Prozess der Umwandlung der Eigentumsstruktur von einer Gesellschaft auf Gegenseitigkeit in eine andere Form, z. B. eine Aktiengesellschaft, bei der das Eigentum von Aktionären gehalten wird. Einer der Hauptgründe für die Demutualisierung ist die verbesserte Fähigkeit des Unternehmens, über die von seinen Versicherungsnehmern gezahlten Prämien hinaus Mittel zu beschaffen, was ihnen größere Flexibilität bei der Durchführung neuer Projekte und der Reaktion auf sich ändernde Marktbedingungen gibt.