„High-Yield-Investment-Programm“ ist ein Begriff, der sowohl als Werbeformel als auch als Kritik verwendet werden kann. Aus verkaufsfördernder Sicht kann es sich einfach auf eine Anlagestrategie beziehen, die hohe Risiken bevorzugt, um hohe Renditen zu erzielen. Häufiger jedoch ist „Hochzins-Investitionsprogramm“ eine negative Art, um Anlagepläne zu beschreiben, die bestenfalls schlecht konzipiert und nicht nachhaltig und im schlimmsten Fall betrügerisch sind.
Theoretisch könnte ein High-Yield-Investmentprogramm einfach eine Reihe von Investitionen sein, die mit der Strategie des Strebens nach hohem Wachstum getätigt werden, beispielsweise durch volatile Aktien oder durch Anleihen, die einen hohen Zinssatz zahlen, aber als anfällig für Zahlungsausfälle eingestuft werden. Diese Anlageform birgt ausnahmslos ein höheres Risiko. Eine solche Strategie würde daher nicht nur viel Geld zum Investieren erfordern, was mehr Möglichkeiten bietet, eine erfolgreiche Anlage zu wählen und gleichzeitig Verluste aufzufangen, sondern auch die Bereitschaft, Verluste in Kauf zu nehmen, wenn sie eintreten.
In der Praxis ist es für Finanzberater, Fondsmanager und andere Finanzdienstleister unklug, den Ausdruck „Hochzinsanlageprogramm“ zu verwenden. Dies liegt daran, dass der Begriff so stark mit Betrügereien in Verbindung gebracht wird, dass er von sich aus eine negative Konnotation hat. Diejenigen, die versuchen, den Begriff für die Verwendung in einem legitimen Kontext zurückzufordern, stehen wahrscheinlich vor einem verlorenen Kampf.
Der negative Einsatz von High-Yield-Investitionsprogrammen deckt eine breite Palette von Betrügereien ab, von denen die meisten Varianten des Ponzi-Schemas sind. Solche Systeme behaupten, das Geld der Kunden zu investieren und eine hohe Rendite zu garantieren. In Wirklichkeit kommt die Rendite nicht aus Investitionen, sondern aus Geldern, die von neuen Investoren gesammelt werden, um bestehende Investoren zu bezahlen – wobei die Systembetreiber natürlich einen Teil des Geldes nehmen. Wie bei jedem Pyramidensystem hat dies eine inhärente Einschränkung. Irgendwann versiegen neue Rekruten, was bedeutet, dass das System zusammenbricht und bestehende Investoren aus der Tasche gelassen werden.
Im Allgemeinen wird der Name „High-Yield-Investment-Programm“ für Systeme verwendet, die behaupten, eine Rendite zu erzielen, die dramatisch höher ist als die, die selbst erfolgreiche Betreiber legitimer Investitionen bieten. Die zitierten Zahlen sind daher sowohl im übertragenen als auch im wörtlichen Sinne zu schön, um wahr zu sein. Nicht alle Ponzi- oder Schneeballsysteme zählen zu den renditestarken Anlageprogrammen, da einige zumindest plausible Renditen bieten, auch wenn die vermeintliche Renditegarantie von Natur aus falsch ist.