Kraftfahrzeuge bewegen sich normalerweise vorwärts, indem sie auf zwei oder mehr Reifen rollen. Eine Vorderachsbaugruppe ist die Einheit, die zwei Räder an der Vorderseite eines Fahrzeugs verbindet und es diesen Rädern ermöglicht, sich frei und manchmal unabhängig zu drehen. Sehr einfache Vorderachsbaugruppenmodelle umfassen möglicherweise nicht viel mehr als die Achse, das Achsgehäuse und die Lager, damit sich die Achse selbst drehen kann, während andere komplexere Baugruppen Lenkungs- und Aufhängungskomponenten umfassen können. Der Hauptzweck der Achse besteht in den meisten Fällen darin, das Gewicht des Fahrzeugs zu tragen, dies ist jedoch nicht immer der Fall.
Wenn die Vorderachsbaugruppe eine Antriebsachse ist, trägt diese Einheit dazu bei, das Antriebsdrehmoment an die Räder zu übertragen. Dies bedeutet, dass das Getriebe und der Motor die Energie erzeugen und auf die Achse übertragen, die über Zahnräder verfügt, die die Achswelle drehen. Fahrzeuge mit Vorderradantrieb werden eine solche Vorderachsbaugruppe aufweisen, während Fahrzeuge mit Hinterradantrieb dies nicht tun. Bei einem Fahrzeug mit Hinterradantrieb kann die Vorderachse einfach eine tragende und Aufhängungskomponente sein. Es kann auch noch Lenkungskomponenten aufweisen.
Die spezifische Größe, Form und Funktion einer Vorderachsbaugruppe kann je nach Fahrzeugtyp, an dem sie montiert ist, erheblich variieren. So wird beispielsweise eine Portalachse so montiert, dass sie nicht direkt mit den Radmitten fluchtet. Es wird stattdessen über der Mitte sein; Diese Achskonstruktion ist nützlich für Geländefahrzeuge, die in unwegsamem Gelände zusätzliche Bodenfreiheit benötigen. Die Naben solcher Achssysteme verfügen oft über eigene Antriebssysteme, was bedeutet, dass eine Portalachse wahrscheinlich mehr bewegliche Teile und auch mehr Gewicht hat als eine typische Achse. Die Kosten solcher Baugruppen können auch viel höher sein als bei einem Standardsystem.
Größere Fahrzeuge können mehr als eine Achse aufweisen. Zur Abstützung des Fahrzeuggewichts kann vor einer Antriebsachse eine tote oder einfach frei drehbare Achse ohne Lenkung montiert werden, die die Antriebsachse selbst effektiv entlastet. Diese Totachse kann je nach fahrzeugspezifischer Ausführung vor oder hinter der Antriebsachse montiert werden. Befindet sie sich vor dem Antriebsaggregat, spricht man von einer Schubachse, von einer Nachlaufachse, wenn sie hinter dem Antriebsaggregat montiert ist.