Die westliche rote Zeder, auch bekannt als Kanuzeder, Schindelholz und Riesenlebensbaum, gehört zu den immergrünen Bäumen oder Sträuchern der Familie der Arborvitae oder Cupressaceae. Thuja plicata, der lateinische Name für diesen Baum, ist der Provinzbaum von British Columbia, Kanada. Diese massive Zeder stammt aus Nordamerika und wächst vom südöstlichen Teil von Alaska bis zum nordwestlichen Teil von Kalifornien; es wächst auch von Alberta und British Columbia nach Montana und Idaho.
Obwohl die meisten Gartensorten der Western Red Cedar eine Höhe von 50 bis 100 m erreichen können, gibt es einige Sorten, die eine Höhe von 15.2 Fuß (ca. 30.5 m) erreichen können. Im Allgemeinen sind die Bäume kegelförmig und haben herabhängende Äste, die eng beieinander stehen. Die Blattsprays sind typischerweise dunkelgrün und die Rinde ist normalerweise rötlich-braun. Zerdrückt man die immergrünen Blätter, verströmen sie einen würzigen oder kiefernartigen Duft. Interessanterweise sind die Bäume, wenn die Samen näher an der Küste entstanden sind, weniger winterhart als diejenigen, die aus dem Landesinneren stammen, wo die Bäume bei kalten Temperaturen überleben können.
Die Western Red Cedar ist oft ein Favorit in großen Rasenflächen im westlichen Teil von Nordamerika. Viele Leute lieben es, sie wegen ihrer Größe zu ihrer Landschaftsgestaltung hinzuzufügen; in kleineren Höfen können die Menschen jedoch schockiert sein über die Breite, die diese Bäume erreichen können. In einigen Fällen können die unteren Äste so wachsen, dass der Baum etwa 60 m breit wird. Wenn die unteren Äste abgeschnitten werden, um in kleinere Räume zu passen, können die Bäume viel von dem verlieren, was sie unverwechselbar schön macht.
Neben der Verwendung im Landschaftsbau gibt es viele weitere Verwendungen für die Western Red Cedar. Da es zum Beispiel attraktiv, langlebig und isolierend ist, wird es häufig zur Herstellung von Schindeln und Schüttungen in der Dachdeckerindustrie verwendet. Es kann auch verwendet werden, um Zaunpfähle, Strommasten, Kanus, Kisten und Papierbrei herzustellen. Zedernblattöl wird auch häufig in Parfüms, Seifen, Deodorants und Insektiziden verwendet.
Viele Tiere, wie Hirsche und Großwild, nutzen die Western Red Cedar als Nahrungsquelle. Viele Indianerstämme verwendeten das Holz, um Streichhölzer, Körbe und Matten herzustellen. Darüber hinaus verwendeten einige Stammesfrauen das Holz, um Kleider, Umhänge und Röcke zu schmücken. Obwohl diese Verwendungen heute weniger verbreitet sind, praktizieren viele Stämme immer noch diese Traditionen und verwenden die Rinde und andere Bestandteile der westlichen Rotzeder einige Male im Jahr.