Eine Windmühle ist eine Maschine, die Windenergie für einen Zweck wie das Mahlen von Getreide, das Pumpen von Wasser oder die Stromerzeugung nutzt. Manche Leute ziehen es vor, den Begriff „Windkraftanlage“ zu verwenden, um sich auf eine Anlage zu beziehen, die zur Stromerzeugung verwendet wird, und unterscheidet energieerzeugende Maschinen von Maschinen, die für andere Funktionen ausgelegt sind. Während die Popularität von Windmühlen mit dem Aufkommen anderer Energiequellen nachließ, sind sie immer noch weit verbreitet auf der ganzen Welt, und insbesondere in abgelegenen Gebieten, stellen diese Geräte manchmal die einzige Energiequelle für die umliegende Gemeinde dar.
Der früheste dokumentierte Versuch, eine Windmühle zu bauen, fand im antiken Griechenland um das erste Jahrhundert n. Chr. statt. Anscheinend hat sich die Technologie nicht durchgesetzt, denn 400 Jahre später entwickelten die Perser eine eigene Version, mit Versionen, die von den Europäern während der Kreuzzüge gesehen wurden. Einige der Kreuzritter brachten die Technologie mit nach Europa, und die Europäer begannen im 12. Jahrhundert mit dem Bau dieser Geräte und nahmen mehrere Anpassungen an das persische Design vor. Auch die Chinesen scheinen die Technik von den Persern übernommen zu haben.
Die Grundform hat sich seit dem ersten Jahrhundert nicht verändert. Es hat einen Satz von Lamellen oder Lamellen, die auf einer Mittelachse montiert sind, die so konstruiert ist, dass sie sich dreht, wenn die Lamellen vom Wind geschoben werden. Die Achse ist mit einem Getriebesystem verbunden, um Maschinen zu drehen, die beispielsweise einen Mühlstein zum Mahlen von Getreide oder zum Pumpen von Wasser betreiben können.
Viele Windmühlen sind so konstruiert, dass sie sich drehen, damit der Betreiber die vorherrschenden Winde nutzen kann. Frühe europäische Konstruktionen waren sehr einfach und bestanden aus kaum mehr als langen Stangen, die an den Klingen befestigt waren, aber im 14. Die Entwicklung der Turmmühle ermöglichte den Bau von Anlagen direkt unter den Schaufeln, um die Energieeffizienz zu maximieren.
Diese Bauwerke sind in vielen Regionen der Welt ein unverwechselbarer Teil der Landschaft, da sie von Natur aus hoch und ziemlich imposant sind. Die in einigen Regionen sind besonders berühmt geworden. Holland zum Beispiel ist übersät mit Windmühlen, von denen viele noch immer zur Kontrolle von Hochwasser in tief gelegenen Gebieten verwendet werden, und die in La Mancha in Spanien sind berühmt durch den Roman Don Quijote, in dem der gleichnamige Protagonist irrtümlich zu sehen ist sie für Riesen und versuchen, sie zu bekämpfen.