Eine Wirbelstromprüfung ist ein Materialprüfverfahren, das auf elektromagnetischen Wellen und nicht auf physikalischen oder mechanischen Prüfmethoden beruht. Diese Inspektionen werden bei einer Vielzahl von Produkten angewendet, von Flugzeugen bis hin zu Maschinen. Wirbelstromprüfungen werden auch in der Bauindustrie häufig verwendet, um Materialien wie Stahl und andere Metalle zu prüfen. Dieser Testprozess kann auch als Foucault-Stromtest oder -Inspektion bezeichnet werden.
Bei einer Wirbelstromprüfung wird eine Spule aus einem leitfähigen Material wie Kupfer in der Nähe des zu prüfenden Objekts platziert. Durch die Spule wird ein Strom geleitet, der ein elektromagnetisches Feld erzeugt. Durch dieses elektromagnetische Feld entsteht im Prüfling ein ähnliches Gegenfeld, ein sogenannter Wirbelstrom. Die Ströme werden dann unter Verwendung von Wirbelstromprüfgeräten, typischerweise einem tragbaren Oszilloskop, gemessen. Eventuelle Verzerrungen oder Unregelmäßigkeiten in den Strömen weisen auf Fehler oder Risse im Prüfling hin.
Diese Prüfmethode wird häufig verwendet, um Fehler, Risse oder Schweißfehler in Stahl oder anderen Metallgegenständen zu finden. Eine Wirbelstromprüfung kann auch verwendet werden, um die Dicke einer Beschichtung oder Oberfläche eines Metallgegenstandes zu messen oder sogar zu bestimmen, aus welchem Material der Gegenstand besteht. Beispielsweise bewegen sich elektromagnetische Wellen beim Durchgang durch Stahl mit einer bestimmten Geschwindigkeit, können sich jedoch beim Durchgang durch Kupfer oder Messing anders bewegen. Dieser Test kann helfen, festzustellen, aus welcher Art von Metall das Objekt besteht, ohne die Oberfläche zu entfernen.
Wirbelstromprüfungen bieten gegenüber anderen Prüfmethoden eine Reihe von Vorteilen. Der Hauptvorteil ist ihre zerstörungsfreie und nicht-invasive Natur. Dies bedeutet, dass das Objekt ohne Beschädigung oder Zerstörung getestet werden kann und normalerweise ohne physischen Kontakt getestet werden kann. Eine Wirbelstromprüfung ist relativ schnell und einfach durchzuführen, und die während dieser Tests verwendete Ausrüstung ist tragbar und einfach zu bedienen.
Es gibt auch eine Reihe potenzieller Nachteile, die vor der Durchführung einer Wirbelstromprüfung berücksichtigt werden sollten. Erstens kann dieser Test nur bei leitfähigen Materialien verwendet werden und ist daher bei den meisten nichtmetallischen Objekten unwirksam. Einige Oberflächenmaterialien können die Ergebnisse dieser Prüfung verfälschen, und die besten Ergebnisse werden bei nicht beschichteten Objekten erzielt. Schließlich sind Wirbelstromprüfungen möglicherweise nicht in der Lage, Fehler oder Risse tief im Inneren eines Objekts zu erkennen, und eignen sich besser zum Erkennen von Oberflächenrissen.