Wohlfahrtskönigin ist eine von Politikern, Gesellschaftskritikern und anderen abfällige Bezeichnung für Frauen, die das Sozialsystem missbrauchen, indem sie mehrere Kinder haben, um ihre Sozialleistungen und damit ihren eigenen Lebensstandard zu erhöhen. Das Bild der Wohlfahrtskönigin, einer ansonsten arbeitsfähigen Frau, die Armutsleistungen ausnutzt, um eine Beschäftigung zu vermeiden, wird typischerweise von denen hervorgerufen, die die Armen ärgern, sowie von denen, die sich gegen Gesetze stellen, die verschiedene Arten von Armutshilfe bereitstellen, einschließlich Bargeld, Lebensmittelmarken und andere Sozialleistungen. Der Begriff kann auch in einem unpolitischen Kontext von Personen verwendet werden, die diejenigen ärgern, die staatliche Unterstützung erhalten.
In den Vereinigten Staaten begann der Mythos der Wohlfahrtskönigin in den frühen 1980er Jahren zu steigen und wurde von einigen konservativen Politikern gefördert, um Frauen zu beschreiben, die viele Kinder haben und regelrecht betrügen, um Leistungen zu erhalten und keine Arbeit finden zu müssen. Diese Geschichten zeigten oft Frauen, die faul und promiskuitiv waren, das System betrog und dann ihre Sozialleistungen für Drogen oder Luxusgüter nutzten. Eine gängige Version der Geschichte der Wohlfahrtskönigin zeigt eine Frau, die einen Cadillac fährt, der mit ihren Sozialleistungen bezahlt wird. Die Geschichten von Wohlfahrtsköniginnen enthielten oft auch ein rassistisches Element, in dem die Wohlfahrtskönigin als Teil einer rassischen Minderheit beschrieben wurde, was negative Stereotypen über die Armen und Mitglieder einiger Rassen und ethnischer Gruppen schürte.
Während mehrere Analysten und Akademiker der öffentlichen Ordnung versucht haben, den Mythos der Wohlfahrtskönigin in Frage zu stellen, bleibt das Stereotyp bestehen. Infolgedessen haben sich die Sozialgesetze in den Vereinigten Staaten seit den 1990er Jahren erheblich geändert, um die Abhängigkeit von öffentlichen Leistungen zu verringern und gleichzeitig Schutzmaßnahmen zur Bekämpfung von Sozialbetrug zu schaffen. Beispielsweise beschränken die Wohlfahrtsgesetze in den Vereinigten Staaten jetzt den Zeitraum, in dem eine Person oder Familie Leistungen erhalten kann. Einige Leistungen, wie zum Beispiel Lebensmittelmarken, sind jetzt über elektronische Leistungskarten erhältlich, ähnlich wie Schuldenkarten, was es für jemanden, der Lebensmittelhilfe erhält, erschwert, seine Leistungen an eine andere Person zu verkaufen oder zu übertragen.
Ein weiteres Stereotyp, das dem Stereotyp der Wohlfahrtskönigin entspricht, ist das des sogenannten Armutszuhälters, jemand, der behauptet, sich für wohltätige Zwecke zu engagieren, sich jedoch hauptsächlich durch Zuschüsse und andere für die Armen bestimmte Gelder finanziert, ohne jedoch eine tatsächliche Tätigkeit nachweisen zu können gut in armen Gemeinden. Während der sogenannte Armutszuhälter möglicherweise nicht direkt Sozialleistungen bezieht, kann er aufgrund seiner Beschäftigung sowohl mit öffentlichen Mitteln als auch durch private Zuschüsse beschäftigt werden. Personen, die Sozialreformen befürworten, greifen häufig sowohl die Personen an, die Sozialleistungen beziehen, als auch diejenigen, die Sozialleistungen erbringen, und argumentieren, dass beide Klassen von Menschen eine Belastung für das System darstellen.