In der Mediation treffen sich in Konflikt stehende Personen und Organisationen mit einem neutralen Dritten, um Differenzen beizulegen. Die Konflikte, die von professionellen Mediatoren bearbeitet werden, sind vielfältig und können Scheidung, Sorgerecht, Vermieter-Mieter-Verhältnisse und geschäftliche Streitigkeiten umfassen. Staatliche Agenturen, gemeinnützige Organisationen, Privatunternehmen und Einzelpersonen in Solopraxis bieten Mediationsdienste an. In einigen Fällen können Entscheidungen, die während der Mediation getroffen werden, für die Teilnehmer rechtsverbindlich sein.
Personen, die teure Gerichtsverfahren vermeiden wollen, entscheiden sich oft für die Mediation. Geschiedene Paare können eine Mediation in Anspruch nehmen, um Konflikte um Eigentum und Sorgerecht beizulegen. Familiengerichtsrichter können von zankenden Eltern verlangen, dass sie sich mit einem Mediator treffen, um elterliche Probleme zu lösen. Als Alternative zur Räumung wird auch von Vermietern und Mietern eine Mediation angestrebt.
Einige Vermittlungsdienste konzentrieren sich auf die Bedürfnisse eines bestimmten Berufs oder Unternehmens. Medizinische Mediatoren können Probleme zwischen Ärzten und Managed-Care-Unternehmen lösen. Medizinische Mediatoren bieten Dienstleistungen für Ärzte und Managed-Care-Unternehmen an, die uneins sind, sowie für verfeindete Mitglieder von Gemeinschaftspraxen. Wenn kriegerische Gruppierungen eine Kirche zu spalten drohen, kann ein Kirchenvermittler die Diskussion zwischen Mitgliedern, Geistlichen und konfessionellen Amtsträgern erleichtern.
Andere Arten der Mediation umfassen Verbraucher-, Diskriminierungs-, Altenpflege-, Umwelt-, gemeinnützige, Schule und Arbeitsplatz.
Nicht immer gelingt es den an einer Mediation beteiligten Personen, aus diesen Verhandlungen alles herauszuholen, was sie sich wünschen. Sie können jedoch ein wünschenswerteres Ergebnis erzielen, als wenn die Angelegenheit vor einen Richter gebracht würde oder ungelöst bliebe. Ein Mieter, der mit der Miete im Rückstand ist, kann möglicherweise nicht in seiner Wohnung bleiben, aber durch eine Mediation kann er oder sie eine Räumung seiner Mieterprüfungsakte für sieben Jahre vermeiden.
Während Mediation in den Vereinigten Staaten kein zugelassener Beruf ist, empfehlen viele Richter und Regierungsbehörden nur einen Mediator, der über eine bestimmte Qualifikation verfügt, oder nehmen die Dienste eines Mediators in Anspruch. Die erforderlichen Nachweise variieren je nach Art der angebotenen Mediationsleistungen, können jedoch den Abschluss eines Bachelor- oder Masterstudiums, den Abschluss einer anerkannten Mediatorenausbildung, die Mitgliedschaft in einem Berufsverband für Mediatoren oder eine dokumentierte Anzahl von Erfahrungsstunden umfassen.
Viele Mediatorinnen und Mediatoren sind auch in anderen Bereichen nachweisbar: Wer eine juristische Mediation anbietet, kann neben der Mediatorenausbildung auch ein Studium der Rechtswissenschaften absolviert haben. Kirchenmediatoren können Geistliche im Ruhestand sein, während ein medizinischer Mediator auch eine Krankenschwester oder ein zugelassener Arzt sein kann. Wer eine Mediation für komplexe Sachverhalte sucht, sollte in Erwägung ziehen, sich nach einer spezialisierten Ausbildung eines Mediators für das jeweilige Thema zu erkundigen.