Eine Halswirbelluxation ist die Verschiebung eines oder mehrerer der sieben Halswirbel im Nacken. Die meisten Halswirbelsäulenluxationen werden durch stumpfe Traumata verursacht, wie zum Beispiel bei Autounfällen oder Sportverletzungen. Die Luxation tritt auf, wenn ein Halsband gerissen ist und einer oder mehrere kleine Knochen, die die Wirbelsäule stützen, aus ihrer Position in der Wirbelsäule verschoben werden. Zervikale Luxation wird allgemein als „Genickbruch“ oder „Schnappen der Wirbelsäule“ bezeichnet, aber diese Ausdrücke beschreiben das Brechen oder Frakturieren eines Halsknochens – eine zervikale Fraktur und nicht eine echte Luxation. Während eine zervikale Fraktur im Allgemeinen eine ernstere medizinische Verletzung ist als eine zervikale Luxation, bedroht eine Luxationsverletzung das Rückenmark und erfordert eine sofortige medizinische Intervention, um innere Schäden zu vermeiden.
Männer zwischen 15 und 24 Jahren erleiden die überwiegende Mehrheit der schweren Verletzungen der Halswirbelsäule, wobei die meisten Verletzungen durch Kontaktsportarten, Gewalttaten und Autounfälle verursacht werden. Bei älteren Erwachsenen ab 55 Jahren sind versehentliche Stürze und degenerative Erkrankungen wie rheumatoide Arthritis die Hauptursache für Verletzungen. Bei Patienten mit einer leichten Halswirbelsäulenluxation können Nackenschmerzen, eingeschränkte Nackenbewegungen und geschwächte Muskeln auftreten. Ein schwerer Fall führt zu Atembeschwerden, mangelnder Muskelkoordination und Lähmung. Umfangreiche Nervenschädigungen der Wirbelsäule, insbesondere im Zusammenhang mit Luxationen des ersten und zweiten Wirbels der Halswirbelsäule, können zu dauerhaften Lähmungen oder zum Tod führen.
Eine sofortige medizinische Behandlung bei Nackenverletzungen ist von entscheidender Bedeutung. Bei einer Halswirbelsäulenluxation können gerissene Bänder die Wirbel in der Halswirbelsäule nicht stützen, was dazu führt, dass sich einer oder mehrere Knochen von ihrem Platz verschieben. Der Knochen kann gegen empfindliche Nerven in der Wirbelsäule drücken, oder die Wirbelverschiebung kann dazu führen, dass die weichen, gelgefüllten Bläschen, die sogenannten Bandscheiben, aus ihrer Position herausragen. Vorstehende Bandscheiben, auch Bandscheibenvorfälle genannt, drücken gegen die Wirbelsäule. Dies verursacht beim Patienten starke Schmerzen und kann zu Nervenschädigungen oder Lähmungen von Körperteilen führen.
Die meisten Luxationsverletzungen können behandelt werden. Patienten mit einer leichten Luxationsverletzung werden Bettruhe, Analgetika und Physiotherapie verschrieben, um die Schmerzen zu lindern, bis das Band heilt und sich der Wirbel neu ausrichtet. Der Patient kann eine weiche Halskrause tragen, um den Hals ruhig zu halten. Schwerere Verletzungen können eine Traktion des Schädels, eine Operation und eine innere Traktion erfordern. Eine zervikale Luxation als Folge degenerativer Erkrankungen kann auch eine Operation zur Behandlung von Schmerzen und zur Vorbeugung von Rückenmarksschäden erfordern.