Akute Ateminsuffizienz ist ein medizinischer Notfallzustand, bei dem ein extrem niedriger Sauerstoffgehalt oder ein extrem hoher Kohlendioxidgehalt im Blut einer Person vorliegt. Die Lunge kann aufgrund einer Atemwegsobstruktion oder übermäßiger Flüssigkeitszufuhr nicht mehr in der Lage sein, die Sauerstoffversorgung wieder aufzufüllen. Dieser Zustand ist normalerweise tödlich, wenn eine Person keine sofortige medizinische Versorgung erhält. Ärzte oder Notfallmediziner werden versuchen, die Obstruktion zu entfernen, Sauerstoff zuzuführen und alle zugrunde liegenden Ursachen zu ermitteln, um eine zusätzliche Behandlung bereitzustellen.
Das plötzliche Einsetzen eines akuten Atemversagens kann neben anderen Ursachen einer Atemwegsobstruktion durch einen Asthmaanfall, Rauchinhalation, Ersticken oder Ertrinken auftreten. Eine besonders gefährliche Form des Atemversagens tritt bei Patienten mit akutem Atemnotsyndrom (ARDS) auf, das mit einer schweren Entzündung des Lungengewebes und der Ansammlung von Flüssigkeit in der Lunge einhergeht. ARDS wird normalerweise bei schweren Traumata, bakteriellen Infektionen oder Überdosierungen von Medikamenten gesehen.
Eine Person, die aufgrund einer Atemwegsobstruktion ein akutes Atemversagen erleidet, scheint im Allgemeinen in Panik zu geraten, wenn sie nach Luft schnappt. Die Haut wird oft blau, wenn die Sauerstoffversorgung aufgebraucht ist. Eine ertrinkende Person kann sehr blaue Haut haben, das Bewusstsein verlieren und sehr flach atmen. Der Beginn von ARDS wird normalerweise von Kurzatmigkeit, Verwirrung und extremer Müdigkeit begleitet. Eine Person kann dauerhafte Organ- und Hirnschäden erleiden, wenn die Behandlung nicht sofort erfolgt.
Das primäre Ziel bei der Behandlung einer Person mit akutem Atemversagen ist die Ursachenfindung. Ein Opfer mit einem Fremdkörper im Hals muss möglicherweise das Heimlich-Manöver oder ein ähnliches Verfahren durchführen, um das Hindernis zu lösen. Eine Herz-Lungen-Wiederbelebung ist häufig bei Personen erforderlich, die längere Zeit in Wasser getaucht oder in Rauch eingehüllt waren. Sauerstoff wird in der Regel so schnell wie möglich verabreicht, um die Blutversorgung zu stabilisieren, und Bronchodilatatoren werden bei Asthmaanfällen verabreicht, um die Atemwege wieder zu öffnen.
Eine Person, die an ARDS leidet, benötigt in der Regel sofort Sauerstoff mit einem Beatmungsgerät, um die Lunge zu reinigen und die Blutversorgung lebenswichtiger Organe wiederherzustellen. Sobald die Lunge frei von Flüssigkeit ist, können Ärzte die zugrunde liegende Ursache von ARDS feststellen und behandeln. Antibiotika können oral oder intravenös verabreicht werden, wenn die Ursache eine bakterielle Infektion ist, und bei einer Überdosierung werden Entgiftungsmaßnahmen ergriffen. Bei sofortiger medizinischer Behandlung kann eine Person, die an akutem Atemversagen leidet, innerhalb von Minuten wieder atmen und das volle Bewusstsein wiedererlangen.