Der Begriff „zweite Supermacht“ hat verschiedene Bedeutungen, aber die jüngste wurde 2003 geprägt, als der New York Times-Journalist Patrick Tyler die Macht der öffentlichen Meinung auf der ganzen Welt als zweite Supermacht bezeichnete. Viele Aktivistenorganisationen griffen die Idee auf, und diese Verwendung des Begriffs verbreitete sich schnell und erschien in einer Reihe von Publikationen, von renommierten Zeitungen bis hin zu Aktivisten-Newslettern.
Die „erste Supermacht“ sind in diesem Fall die Vereinigten Staaten, eine Nation mit enormem Einfluss auf den Rest der Welt, dank ihrer starken Wirtschaft, ihres starken Militärs und ihrer starken politischen Kraft. Während vieler Teile des 20. Jahrhunderts war Russland die „zweite Supermacht“, da viele Leute glaubten, Russland habe die Fähigkeit, es in einem Krieg mit den Vereinigten Staaten aufzunehmen, obwohl der Verlust an Menschenleben wahrscheinlich ziemlich groß gewesen wäre. Mit dem Machtverlust Russlands blieb jedoch eine Lücke im globalen Machtgefüge, die es den USA ermöglichte, eine Vormachtstellung zu erlangen.
2003 kamen jedoch am 15. Februar weltweit Millionen Menschen, um gegen das drohende amerikanische Engagement im Irak zu protestieren. Diese Proteste erregten große Aufmerksamkeit, da sie in Städten auf der ganzen Welt stattfanden und eine globale Abneigung gegen den Krieg demonstrierten. Tyler schrieb über diese Zurschaustellung der öffentlichen Meinung als zweite Supermacht, und viele Leute interpretierten dies so, dass Aktivismus und die globale Meinung den Lauf der Regierungsereignisse ändern könnten.
Einige Leute haben auch vorgeschlagen, dass die Europäische Union eine eigenständige zweite Supermacht werden könnte, da ihre einzelnen Mitgliedsstaaten eine bemerkenswerte Bereitschaft zur Organisation gezeigt haben und die Europäische Union kurz nach ihrer Gründung begann, eine Kraft in der Weltpolitik zu werden. dank der kollektiven wirtschaftlichen und politischen Stärke ihrer Mitglieder.
Zahlreiche prominente Personen und Organisationen begannen, über die Rolle der zweiten Supermacht in der Weltpolitik zu sprechen, vom Generalsekretär der Vereinten Nationen, Kofi Annan, bis hin zu Greenpeace. Trotz der Tatsache, dass die massiven Antikriegsproteste, die den Begriff inspirierten, wirkungslos waren, glauben viele Menschen immer noch, dass Einzelpersonen die Macht haben, ihre Regierungen zu beeinflussen, und dass vereinte „Herzen und Köpfe“, wie ein Journalist es ausdrückte, einen Einfluss haben können Auf der Welt.