Patagonien ist eine große geografische Region, die (ungefähr) das südlichste Drittel des Kontinents Südamerika bildet. Das Wort kommt von Patagon, einem Begriff, der von Magellan verwendet wird, um die Ureinwohner der Gegend zu beschreiben. Seine Etymologie ist ungewiss, obwohl es sich auf große Füße beziehen kann. In den 1520er Jahren begann Magellan einen jahrhundertelangen Mythos, dass Patagonien von einheimischen Riesen besetzt war. In Wirklichkeit waren die „Riesen“ nur die Stämme der Tehuelches und Aonikenk, mit einer durchschnittlichen Höhe von 1.80 m (~5’11”), im Vergleich zu den Spaniern, die durchschnittlich 1.55 m (~5’1″) ) damals. Der patagonische Riesenmythos wurde erst Ende des 18. Jahrhunderts weitestgehend entlarvt.
Patagonien liegt in den modernen Ländern Chile und Argentinien. Es besteht hauptsächlich aus weiten steppenartigen Ebenen, die von abrupten Terrassen mit einer Höhe von etwa 100 m (330 ft) unterschieden werden. Der Großteil Patagoniens ist kalt und windgepeitscht und mit Kies bedeckt. Im westlichen Teil Patagoniens, der in die Anden aufsteigt, wird das Laub üppiger und die Tierpopulationen nehmen zu. Der südliche Teil Patagoniens ist ziemlich kalt und weist die größten Eisfelder der südlichen Hemisphäre außerhalb der Antarktis auf.
Das Terrain Patagoniens wurde durch Zehntausende von Jahren alternierender Gletscherzyklen geprägt. Wenn die Welttemperatur sinkt und der Planet in eine Eiszeit eintritt, bedecken große Gletscher Patagonien, vernichten alles Leben und formen die Landschaft mit grober Schabbewegung. Diese Gletscherformung ist für die endlosen Mengen an Kies verantwortlich, die Patagonien bedecken. Es verursacht auch die von Fjorden übersäte Landschaft an der Süd- und Südwestküste Patagoniens, ähnlich dem in Norwegen, Island, Grönland, Sibirien und Nordkanada beobachteten Gelände. Patagonien ist mit kleinen Becken und Seen bedeckt, die durch uralte Gletscherabflüsse gebildet wurden.
Heute ist Patagonien eine der am dünnsten besiedelten Regionen Südamerikas mit einer Bevölkerung von etwa 1,740,000 (Volkszählung 2001) auf einem 900,000 km2 (350,000 mi2) Gebiet. Die Wirtschaft basiert auf Bergbau, Walfang, Landwirtschaft (Schafe im Süden, Weizen und Obst im Norden), Öl und etwas Tourismus. Menschen aus der ganzen Welt reisen hierher, um ausgezeichnete Angelmöglichkeiten sowie schöne Aussichten auf unberührtes Land zu genießen. Die beliebtesten Touristenziele sind der Perito-Moreno-Gletscher, die Halbinsel Valdés, der Nationalpark Torres del Paine, das argentinische Seengebiet sowie Ushuaia und Feuerland.