Elektromagnetische Strahlung ist ein Begriff, der verwendet wird, um einen Strom von energietragenden Teilchen zu beschreiben, der sich von einer elektromagnetischen Quelle nach außen ausbreitet. Die Energie in diesen Strömen kann stark variieren und wird durch das elektromagnetische Spektrum gemessen. Diese Art der Strahlung kann für den Menschen je nach Quelle, Strahlungsintensität und Expositionsdauer nützlich, harmlos oder extrem gefährlich sein.
Es gibt sowohl natürliche als auch künstliche Quellen elektromagnetischer Strahlung. Die Sonne zum Beispiel ist eine intensive Strahlungsquelle, die sowohl positive als auch negative Auswirkungen auf Lebewesen haben kann. Die Sonne produziert auch sichtbare und unsichtbare elektromagnetische Ströme. Ultraviolette Strahlen der Sonne sind unsichtbar und verursachen bei Überbelichtung Sonnenbrand und Hautkrebs. Ein Regenbogen ist jedoch ein sichtbarer und harmloser Teil der von der Sonne verursachten elektromagnetischen Wirkung, da das menschliche Auge die sichtbaren Wellenlängen des Lichts als unterschiedliche Farben wahrnimmt.
Zu den künstlichen Quellen elektromagnetischer Strahlung gehören Röntgenstrahlen, Radiowellen und Mikrowellen, obwohl es auch einige natürliche Quellen gibt. Mikrowellen und Radiowellen werden von Menschen verwendet, um Maschinen anzutreiben und die Kommunikationsfähigkeiten zu erhöhen. Mobiltelefone, Radios, Mikrowellenherde und Radar erzeugen alle elektromagnetische Strahlung. Dies hat zu einiger Besorgnis geführt, dass die zunehmende Verbreitung elektromagnetischer Geräte zu einem starken Anstieg von durch Strahlung verursachten Krankheiten wie Krebs führen wird. Bisher deuten nur wenige Studien darauf hin, dass die Exposition gegenüber Haushaltsgeräten stark genug ist, um genetische Mutationen oder Krebs zu verursachen.
Wissenschaftler unterteilen elektromagnetische Strahlung in zwei Arten, nichtionisierend und ionisierend. Zu den nichtionisierenden Sorten gehören sichtbare Strahlung, Infrarotstrahlung und die meisten Arten von niederenergetischer Strahlung wie Radio und Mikrowellen. Eine übermäßige Exposition gegenüber nichtionisierender Strahlung kann zu Hautverbrennungen führen, aber es ist unwahrscheinlich, dass sie genetische Mutationen verursacht oder die Zellstruktur verändert. Ionisierende Strahlung, wie sie bei Krebsbehandlungen verwendet wird, besteht aus hochenergetischen Wellenlängen und kann tatsächlich DNA verändern oder mutieren. Dies kann zwar zur Behandlung von zellbeeinflussenden Krankheiten wie Krebs verwendet werden, kann aber auch schwere und möglicherweise tödliche Zellschäden verursachen, die zu Geburtsfehlern oder Strahlenkrankheit führen.
Die in elektromagnetischer Strahlung enthaltene Kraft kann für den Menschen sowohl hilfreich als auch zerstörerisch sein. Obwohl es zu einem wichtigen Bestandteil der Technologie geworden ist, bleibt es auch eine enorme Gefahr für die menschliche Gesundheit. Übermäßige Strahlenexposition, sei es in akuter Dosis oder bei langsamer, kontinuierlicher Aufnahme, kann schnell zu Erkrankungen und sogar zum qualvollen Tod führen. Da diese Art von Strahlung jedoch auch ein natürlicher Bestandteil der menschlichen Umwelt ist, ist eine gewisse Strahlenbelastung unvermeidlich.