Destillation ist der Prozess der Entfernung von Salz aus Wasser. Dies geschieht durch Anlegen einer Wärmequelle an das Wasser, um es in Dampf umzuwandeln, wodurch das Wasser gereinigt wird. Die solare Destillation nutzt die Sonne als primäre Wärmequelle. Es ist eine relativ alte Technologie, mit der ersten solaren Destillationsschwelle, die 1872 in Chile in Betrieb genommen wurde.
Bei der Destillation wird unreines Wasser Hitze ausgesetzt. Durch die Hitze wird das Wasser verdampft. Der Wasserdampf kondensiert und wird wieder zu flüssigem Wasser. Das Kondenswasser ist frei von Salz und anderen Verunreinigungen.
Eine Solarschwelle hat ein paar grundlegende Teile. Typischerweise sitzt eine Abdeckung über einem Becken, das ein flaches Becken mit unreinem Wasser enthält. In der Nähe befindet sich ein Vorratstank, in dem das frisch gereinigte Wasser aufbewahrt wird. Manchmal ist die solare Destillationsschwelle ein separates Becken, manchmal befindet sie sich in einer Erdgrube.
Ein Beckenbrenner ist eine eigenständige Einheit. Es ist mit einer gewölbten Glasplatte bedeckt. Der Boden des Beckens ist normalerweise schwarz oder dunkel gefärbt, um die Sonnenwärme aufzunehmen. Das unreine Wasser verdampft im Becken und sammelt sich an der Glasabdeckung. Das Kondenswasser läuft von den Seiten der Glasplatte in eine Reihe von Rinnen und sammelt sich in einem darunter liegenden Vorratstank.
Eine solare Destillation ist auch in einer Erdgrube möglich. Ein konisches Loch wird in den Boden gegraben und eine Tasse auf den Boden gestellt. Über dem Becher wird eine Plastikfolie aufgehängt, wobei der Tiefpunkt direkt über dem Becher aufliegt. Ein kleiner Stein in der Mitte des Kunststoffs beschwert ihn in der Regel und definiert den Tiefpunkt. Größere Steine sichern den Kunststoff über der Oberfläche. Wasser sammelt sich auf dem Plastik und läuft in den Becher.
Die Tatsache, dass die Technologie Low-Tech ist und eine kostenlose Ressource als primäre Energiequelle verwendet, macht sie zu einer guten Wahl für verarmte Länder und in Notsituationen, in denen Standardenergiequellen nicht verfügbar sind. Hurrikangefährdete Gebiete der Vereinigten Staaten, wie Florida, werden wahrscheinlich bei Stromausfällen oder Verschmutzung der Wasserversorgung über Wasserdestillationsgebiete verfügen. Die Fähigkeit, eine effektive solare Destillationsfläche zu erzeugen, wird auch als notwendige Fähigkeit für Outdoor-Entdecker angesehen. Camper und Überlebende sollten wissen, wie man ein provisorisches Becken zum Sammeln und Destillieren von Regenwasser errichtet und die notwendigen Vorräte mit sich führen.