Demineralisation ist die Entfernung von Mineralien, insbesondere Mineralsalzen, aus einer Flüssigkeit, meist Wasser. Der Begriff wird auch auf den Prozess der Entfernung von Mineralien oder Mineralsalzen aus lebendem Gewebe, insbesondere Knochen, angewendet. Die Demineralisierung von Gewebe ist normalerweise das Ergebnis einer ernsthaften Erkrankung oder Krankheit.
Wenn es um die Entfernung von Mineralien oder Salzen aus Wasser geht, beinhaltet die Demineralisierung meistens den Prozess der Entsalzung. Jeder Prozess, der Mineralien oder Mineralsalze aus einer Flüssigkeit entfernt, ist jedoch technisch eine Entmineralisierung. Köche können sogar eine Suppe oder Brühe entmineralisieren, indem sie ganze Kartoffeln in eine kochende Flüssigkeit geben. Die Kartoffeln nehmen Salz aus der Flüssigkeit auf.
Wasserenthärter sind Geräte, die bestimmte Mineralien wie Kalzium und Magnesium aus dem Wasser entfernen. Sie erfüllen diese Funktion, indem sie mithilfe eines Katalysators die Calcium- und Magnesiumatome durch Natriumionen ersetzen. Dies ist keine strikte Demineralisierung, obwohl sie manchmal als solche bezeichnet wird. Andere Prozesse, die die Verwendung von Ionen zur Entfernung von Mineralien aus Wasser beinhalten, können nahezu reines Wasser ohne gelöste Mineralien erzeugen. Wasseraufbereitungsanlagen verwenden dieses Verfahren häufig, um schädliche Mineralien aus dem Wasser zu entfernen.
Die Entsalzung ist die mit Abstand häufigste und wichtigste Art der Entsalzung. Dieser Prozess wird verwendet, um Salz aus Wasser, normalerweise Meerwasser, zu entfernen. Das Ergebnis ist Süßwasser, das zum Trinken, zum Anbau von Feldfrüchten oder für andere Zwecke verwendet werden kann, für die Salzwasser nicht geeignet ist. Dieses Verfahren wird häufig von Seeschiffen verwendet, um kontinuierlich eine Frischwasserquelle bereitzustellen. Länder mit einem Mangel an Süßwasserversorgung nutzen massive Entsalzungsanlagen, um aus Meerwasser Millionen Liter Süßwasser zu gewinnen.
Wenn es verwendet wird, um den Verlust von Mineralien aus lebendem Gewebe wie Knochen oder Zahnschmelz zu beschreiben, ist die Demineralisierung normalerweise das Ergebnis einer ernsthaften Erkrankung oder Krankheit. Osteoporose ist die häufigste Ursache für die Demineralisierung des menschlichen Gewebes und führt dazu, dass die Knochen allmählich die Mineralien verlieren, die einen Großteil ihrer Struktur ausmachen. Kalzium, Phosphor und andere Mineralien werden langsam aus den Knochen aufgebraucht, wodurch sie brüchig und schwach werden.
Auch der Zahnschmelz ist manchmal von Mineralverlust betroffen. Dies ist normalerweise auf die Exposition gegenüber sehr säurehaltigen Lebensmitteln oder Flüssigkeiten oder auf die Wirkung von Mundbakterien zurückzuführen, die Säuren produzieren. Bestimmte Krankheiten können auch zum Verlust oder Abbau von Zahnschmelz führen. Dieser Verlust des Hauptminerals im Zahnschmelz, Hydroxyapatit, verringert selten die Festigkeit des Zahnschmelzes signifikant, sondern macht ihn weniger in der Lage, das darunter liegende empfindliche Gewebe und die Nerven zu schützen, was die Zähne sehr empfindlich gegenüber heißen oder kalten Speisen oder Flüssigkeiten machen kann.