Elektronisches Papier ist eine verbesserte Form der Anzeigetechnologie und bietet ein Aussehen, das dem von herkömmlichem Papier sehr ähnlich ist. Manchmal als E-Paper bezeichnet, weist das elektronische Papierdisplay einige der Eigenschaften eines guten weißen Papiers auf, einschließlich der Lichtreflexion von der Oberfläche. Darüber hinaus ermöglicht die Kombination aus elektronischem Papier und elektronischer Tinte das Schreiben von Text und Bildern auf die Oberfläche und hält das Skript und die Bilder auf unbestimmte Zeit.
Die Ursprünge des elektronischen Papiers lassen sich bis in die 1970er Jahre zurückverfolgen, als ein Produkt namens gyricon entstand. Polyethylenkugeln wurden sandwichartig zwischen zwei dünnen Kunststoffschichten angeordnet. Das Deckblatt war weiß und mit positiven Partikeln geladen, während das Rückblatt schwarz und mit negativen Partikeln geladen war. Dadurch war es möglich, mit Druck Text einzugeben und Bilder auf dem Stoff zu erstellen. Die Anwendung funktionierte jedoch nur mit schwarzem Text und Schwarzweißbildern gut. Versuche, ein glaubwürdiges Farbbild zu erstellen, waren bis zu den Fortschritten in der Computertechnologie in den späten 1980er und 1990er Jahren nicht erfolgreich.
Dennoch setzte sich das Konzept von Electronic Ink und E-Paper schnell durch. Im Laufe der Jahre machen Verbesserungen der Technologie es möglich, elektronisches Papier für eine Reihe von Anwendungen zu verwenden. Eine häufige Verwendung von E-Paper ist die Erstellung digitaler Kopien von Büchern und Zeitschriften, die im Internet angezeigt oder eingesehen werden können.
Manche Leute verwechseln die Idee des elektronischen Papiers mit der des allgemein verwendeten digitalen Papierdisplays. Obwohl sie etwas ähnlich sind, ist die Konfiguration der beiden elektronischen Geräte unterschiedlich. Digitales Papier wird häufiger verwendet, um es einem Benutzer zu ermöglichen, mit einem speziellen Stift oder digitalen Stift auf die Papieroberfläche zu schreiben. Im Gegensatz dazu ist elektronisches Papier eher für Texte gedacht, die denen ähnlich sind, die in Büchern und anderen Arten von gesetzten Dokumenten verwendet werden. Das auf elektronischem Papier erstellte Endprodukt wird normalerweise für einen längeren Zeitraum erwartet, während die auf digitalem Papier erfassten Schriften normalerweise übertragen und gespeichert werden, wodurch das Papier für die wiederholte Verwendung frei wird.