Emmentaler ist der Original Schweizer Käse, ein cremig gefärbter Kuhmilchkäse mit charakteristischen grossen Löchern. Der Käse stammt aus dem Emmetal der Schweiz, in der Region Bern, obwohl er von vielen Nationen kopiert wurde. Die großen Löcher und der cremig-nussige Geschmack haben den Emmentaler zu einem Dauerbrenner auf der ganzen Welt gemacht und der Käse eignet sich gut für eine Reihe von Kochprojekten. Die meisten Lebensmittelhändler führen Emmentaler oder regionale Vervielfältigungen des Käses.
Nach europäischem Recht hat Käse mit dem Label «Emmentaler Swiss» eine kontrollierte Herkunftsbezeichnung, was bedeutet, dass nur Käse, der auf eine bestimmte Art und Weise im Emmetal hergestellt wurde, dieses Label tragen darf. Emmentaler Käse ist jedoch nicht so geschützt, was bei den Verbrauchern zu Verwirrung führen kann, da Emmentaler technisch gesehen von überall her kommen kann. Wer den unverwechselbaren Geschmack des echten traditionellen Emmentals entdecken möchte, sollte den Emmentaler Swiss kaufen.
Wie viele berühmte Käsesorten ist auch der Emmentaler ein Rohmilchkäse, wenn er auf traditionelle Weise hergestellt wird. Die Milch des Käses soll von weidenden Kühen stammen und hat meist einen hohen Butterfettanteil und ein fruchtiges, leicht kräuteriges Aroma durch das Futter, das die Kühe fressen. Die Milch wird erhitzt, mit Bakterien geimpft, gerinnt und dann in extrem große Käseformen gepresst, um Käselaibe herzustellen, die 200 Pfund (91 Kilogramm) überschreiten können.
Beim Aushärten des Käses erzeugen die Bakterien im Inneren viel Kohlendioxid. Die dicke Rinde an der Außenseite fängt das Gas im Inneren ein, wodurch es markante große Löcher bildet. Typischerweise reift der Käse mindestens vier Monate und oft viel länger. Da der Käse gereift ist, darf er in den USA verkauft werden, obwohl er ein Rohmilchkäse ist, da die Food and Drug Administration festgestellt hat, dass Käse, der mindestens 60 Tage alt ist, ein geringes Risiko für lebensmittelbedingte Krankheiten darstellt. Die meisten Emmentaler reifen rund ein Jahr, bevor sie auf den Markt kommen. Soll der Käse mit Emmentaler Swiss ausgezeichnet werden, wird er in der Regel kontrolliert, ob er den Anforderungen der Appellation entspricht.
Der Käse schmilzt außerordentlich gut, was ihn zu einer beliebten Wahl für gegrillte Sandwiches und gebackene Gerichte mit Käse macht. Es kann auch in Scheiben geschnitten und pur gegessen werden und ist eine beliebte Beilage auf Käseplatten. Ein hochwertiger Emmentaler kann jedes Gericht, in dem er enthalten ist, von der Quiche bis zum Cheeseburger, sehr bereichern und erfreut sich aus diesem Grund einer anhaltenden Beliebtheit.