Endokarditis ist eine Entzündung der Herzklappen oder der inneren Auskleidung. Der Zustand tritt auf, wenn Keime aus dem Mund, Darm oder der Haut in die Blutbahn gelangen und Herzregionen infizieren. Pilze wurden auch als ursächliche Quelle der Herzinfektion erkannt. Obwohl Endokarditis nicht häufig vorkommt, birgt sie ernsthafte Gesundheitsrisiken.
Zu den Komplikationen gehören kongestive Herzinsuffizienz, Blutgerinnsel, schnelle oder unregelmäßige Herzschläge, die als Arrhythmien bezeichnet werden, Schlaganfall und Schäden des Nervensystems und des Gehirns. Eine frühzeitige Behandlung der Endokarditis kann zu einer positiven Prognose führen, aber unbehandelt kann die Infektion zum Tod führen.
Menschen mit vorbestehenden Herzerkrankungen sind am anfälligsten für die Entwicklung einer Endokarditis. Die Infektion tritt selten bei Menschen mit gesunden Herzen auf. Operationen und zahnärztliche Eingriffe, die eine erhebliche Menge an Blutungen verursachen, stellen das größte Risiko für eine Endokarditis dar. Der Gebrauch von Injektionsmedikamenten und rheumatisches Fieber in der Vorgeschichte sind einige weitere Risikofaktoren für die Entwicklung der Infektion.
Die Symptome können subakut sein, was bedeutet, dass sie sich langsam entwickeln, oder akut, was bedeutet, dass sie sich plötzlich entwickeln, und können Fieber, Schüttelfrost, übermäßiges Schwitzen, Blutungen unter den Nägeln und Blut im Urin umfassen. Andere Anzeichen einer Endokarditis sind Müdigkeit, Gewichtsverlust, rote Flecken auf der Haut und Bauchschwellung oder Schwellung von Füßen und Beinen.
Medizinische Untersuchungen können eine vergrößerte Milz, ein neues Herzgeräusch oder Veränderungen eines bestehenden Herzgeräusches, Splitterblutungen unter den Nägeln oder Schläge (Krümmungen) der Fingernägel zeigen. Wiederholte Blutkulturtests werden oft als die zuverlässigste Methode zum Nachweis einer Endokarditis angesehen. Augenuntersuchungen werden auch häufig bei Verdacht auf eine Endokarditis durchgeführt, da die Augenmembran, die Konjunktiva genannt wird, Netzhautblutungen, die als Roth-Flecken bekannt sind, und/oder kleine Blutungen, die Petechien genannt werden, enthalten kann.
Die Serologie, ein Bluttest zum Nachweis von Antikörpern, die gegen einen Mikroorganismus produziert werden, kann durchgeführt werden, wenn die Blutkultur keine Bakterien nachweisen kann. Die virale Endokarditis ist eine Unterart der Endokarditis, aber in den meisten Fällen von Endokarditis sind normalerweise Mikroorganismen wie Bakterien und Pilze anstelle eines Virus vorhanden.
Sobald Bakterien nachgewiesen wurden, können dem Patienten bis zu 6 Wochen lang Antibiotika verabreicht werden, die zur Eliminierung des spezifischen Organismus ausgewählt wurden. Antibiotika werden in der Regel durch intravenöse Injektion im Krankenhaus eingeleitet, wobei der Patient die Antibiotikatherapie zu Hause fortsetzt. Wenn die Endokarditis komplexer wird, beispielsweise wenn die Infektion abbricht und eine Reihe von Schlaganfällen verursacht oder eine Herzinsuffizienz auftritt, ist häufig eine Herzklappenersatzoperation erforderlich.
Endokarditisgefährdete Personen können vorbeugend Antibiotika einnehmen, bevor riskante zahnärztliche und medizinische Arbeiten durchgeführt werden. Antibiotika können das Überleben von Bakterien verhindern, die während dieser Verfahren in den Blutkreislauf gelangen können.