Entwicklungspsychopathologie ist das Studium der menschlichen Entwicklung mit Schwerpunkt auf der Entwicklung psychischer Störungen und wie sie das Verhalten in verschiedenen Phasen im Laufe des Lebens beeinflussen. Psychische Störungen sind ein Teilgebiet der Entwicklungspsychologie und umfassen Psychopathie, Autismus, Schizophrenie und Depression. Dieser Zweig konzentriert sich auf atypische Entwicklung und maladaptive Ergebnisse im Vergleich zur normalen Entwicklung. Die Entwicklungspsychopathologie ist an einem Individuum, das kein normales Entwicklungsmuster verfolgt hat, aber keine Störungen aufweist, genauso interessiert wie an einem Individuum, das aufgrund von Entwicklungsabweichungen abnormales Verhalten zeigt.
Fachleute in diesem Bereich konzentrieren sich auf Hochrisikogruppen, die möglicherweise noch keine Symptome abnormalen Verhaltens aufweisen. Sie beinhalten eine langfristige Perspektive, wie und warum sich abnormales Verhalten entwickelt, indem multidisziplinäre Kontexte verwendet werden, die auch verwendet werden können, um potenzielle Verhaltensstörungen vorherzusagen. Auf diese Weise können vorbeugende Maßnahmen ergriffen werden. Diese Art der Risikovorhersage wird ermöglicht durch den Vergleich von Menschen, die Widrigkeiten ausgesetzt sind und intakt überleben, und denen, die Widrigkeiten ausgesetzt sind und Verhaltensstörungen aufweisen.
In der Vergangenheit war die klinische Psychologie des Kindes oder die abnorme Entwicklung getrennt von der Erforschung der normalen Entwicklung. Jüngste Bemühungen, die Studien zu kombinieren und eine zur Ergänzung der anderen zu verwenden, haben zu einer Entwicklungspsychopathologie geführt. Dies unterscheidet sich von der Entwicklungspsychologie darin, dass sich die letztere auf die kindliche Entwicklung konzentriert, während die Entwicklungspsychopathologie die fehlangepasste Entwicklung in der Kindheit sowie bei Erwachsenen im Laufe der Zeit, normalerweise während ihrer gesamten Lebensspanne, untersucht.
Die meisten Verhaltensstörungen wie Autismus, Depression, Hyperaktivität und Aufmerksamkeitsdefizit-Störung finden ihren Ursprung in der Kindheit. Die Entwicklungspsychopathologie betrachtet den Anpassungsprozess des Heranwachsens als einen komplexen Prozess mit Anforderungen an eine entwicklungspolitische Transformation. Die meisten Pathologien lassen sich auf Schwierigkeiten oder mangelnden Erfolg bei der Anpassung zurückführen, die eine Person mit zunehmender Reife oder einer Veränderung ihrer Umgebung erfordert. Physiologische, kognitive, genetische, emotionale, soziale und kulturelle Einflüsse spielen alle eine Rolle bei der Entwicklung, daher müssen all diese Faktoren untersucht werden, wenn etwas schief geht.
Entwicklungspsychopathologie ist ein relativ neues Studiengebiet, das seinen Ursprung in den 1970er und 80er Jahren hat. Es ist im Grunde die Kombination von Kinderpsychologie und Psychopathologie bei Kindern und Erwachsenen. Als Studie über die Entwicklung psychischer Störungen bietet sie einen Rahmen sowohl für die normale als auch für die abnormale Entwicklung. Es handelt sich nicht um eine Untersuchung pathologischer Störungen als solche, sondern um die Untersuchung der Abweichungen, die entlang von Entwicklungswegen auftreten, die zur Pathologie führen.