Tuberkulose (TB) ist eine Infektionskrankheit, die durch das Bakterium Mycobacterium tuberculosis verursacht wird. Die Krankheit befällt typischerweise die Lunge der infizierten Person, kann aber auch andere Körperteile angreifen. TB gilt als eine der tödlichsten Krankheiten unserer Zeit und betrifft schätzungsweise zwei Milliarden Menschen auf der ganzen Welt.
Diese Krankheit wird durch Tröpfchen in der Luft von Mensch zu Mensch übertragen. Wenn eine infizierte Person hustet, niest, spricht oder spuckt, werden Tröpfchen mit den Tuberkulosebakterien ausgestoßen. Wenn eine andere Person auch nur eine kleine Anzahl dieser Tröpfchen einatmet, kann sie sich infizieren.
Obwohl diese Krankheit ansteckend ist, ist sie nicht sehr leicht zu bekommen. Normalerweise erfordert die Übertragung der Krankheit wiederholten Kontakt. In den meisten Fällen muss eine Person längere Zeit in der Nähe einer infizierten Person sein, um sich mit TB zu infizieren. Aus diesem Grund verbreitet sich die Krankheit am leichtesten unter Freunden, Familienmitgliedern und Mitbewohnern. Darüber hinaus ist eine Person einem erhöhten Infektionsrisiko ausgesetzt, wenn sie sich auf engem Raum mit einer infizierten Person befindet.
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Eine Person kann mit Tuberkulose infiziert sein, aber möglicherweise nicht an der Krankheit. Tatsächlich entwickeln die meisten Menschen dank des Schutzes ihres Immunsystems keine Tuberkulose. Eine große Zahl von TB-Erkrankungsfällen ist tatsächlich das Ergebnis der Reaktivierung alter, ruhender Infektionen.
Zu den Symptomen der Tuberkulose-Erkrankung gehören anhaltender Husten, Müdigkeit, Gewichtsverlust, Appetitlosigkeit, Nachtschweiß, Fieber und blutiger Husten. Personen, die nur mit dieser Krankheit infiziert sind, zeigen normalerweise keine Symptome. Auf der anderen Seite können Personen mit der Krankheit alle Symptome aufweisen, nur wenige oder gar keine.
Zwar kann sich jeder Mensch mit Tuberkulose infizieren, aber es gibt einige Personengruppen, die einem erhöhten Infektionsrisiko ausgesetzt sind. HIV-Infizierte, Menschen mit engem Kontakt zu TB-Erkrankten und Menschen aus Ländern mit hohen TB-Raten haben ein erhöhtes Risiko. Ebenfalls einem erhöhten Risiko ausgesetzt sind Personen mit bestimmten Erkrankungen, IV-Drogenkonsumenten, bestimmte Arten von Gesundheitspersonal, Gefängniswärter und einige rassische und ethnische Minderheiten. Auch Obdachlose sind einem erhöhten Risiko ausgesetzt.
Es gibt einen sehr einfachen Test, um festzustellen, ob eine Person mit dieser Krankheit infiziert ist oder nicht. Derzeit gilt der Mantoux-Test als die optimale Wahl für TB-Tests. Wenn das Ergebnis des TB-Tests positiv ist, führt ein Arzt in der Regel zusätzliche Tests wie Röntgenaufnahmen und Schleimuntersuchungen durch, um festzustellen, ob die infizierte Person eine TB-Erkrankung hat oder nicht.