Die oppositionelle trotzige Störung wird von der American Psychological Association als psychische Störung anerkannt, die Kinder im Alter zwischen sechs und neun Jahren betrifft. Sie ist gekennzeichnet durch argumentatives, ungehorsames und feindseliges Verhalten gegenüber Autoritätspersonen sowie durch eine generell ablehnende Haltung. Die Schwere des Trotzes kann von leicht bis unkontrollierbar reichen.
Das mit dieser Störung verbundene Verhalten ist bei vier- und fünfjährigen Kindern sehr normal und üblich. Diese Altersgruppe zeigt typischerweise absichtlich nerviges Verhalten, Wutanfälle, Streit und Ignorieren von Bitten von Erwachsenen. Obwohl dieses Verhalten schwierig ist, vergeht es normalerweise im Alter von sechs Jahren, weshalb eine oppositionelle Trotzstörung klinisch nicht in einem früheren Alter diagnostiziert wird. Ältere Kinder, bei denen die Krankheit diagnostiziert wurde, zeigten jedoch fast immer ein schwieriges Verhalten im Säuglings- und Kleinkindalter. Vor dem sechsten Lebensjahr sind diese Kinder typischerweise reizbar, haben ein schwieriges Temperament im Säuglingsalter und sind im Vorschulalter streitlustig.
Eine echte oppositionelle trotzige Störung, die klinisch diagnostiziert wird, betrifft etwa 1-4 % der Kinder, meistens Jungen. Es ist eng mit einem anderen Verhaltensproblem verbunden, das als Verhaltensstörung bekannt ist. Verhaltensstörungen sind gekennzeichnet durch aggressives und feindseliges Verhalten bei Kindern über neun Jahren bis in die Pubertät, einschließlich Gewalt, Vandalismus und Diebstahl.
Nicht jedes Kind mit einer oppositionellen Störung entwickelt eine Verhaltensstörung, aber interessanterweise zeigt die Forschung, dass alle Kinder, bei denen eine Verhaltensstörung diagnostiziert wurde, auch eine oppositionelle trotzige Störung hatten, als sie jünger waren. Psychologen gehen davon aus, dass etwa 25 % der Kinder mit dieser Erkrankung auch eine Verhaltensstörung entwickeln. Einige, aber definitiv nicht alle Menschen, die eine oder beide Störungen hatten, haben als Erwachsene ein höheres Risiko für antisoziale oder psychopathische Persönlichkeiten.
Es ist nicht sicher bekannt, warum manche Kinder eine oppositionelle Trotzstörung entwickeln. Psychologische Fachkräfte glauben, dass ein niedriger sozioökonomischer Status, asoziale Eltern oder der Verlust einer wichtigen Bezugsperson ursächliche Faktoren für diese Art von Persönlichkeitsstörung sein können. Es findet sich jedoch häufig bei extrem intelligenten oder begabten Kindern, die als oppositionell bezeichnet werden, weil sie dazu neigen, außerhalb gesellschaftlicher Normen zu denken und folglich Autorität in Frage zu stellen. Begabte Kinder wachsen normalerweise aus diesem Verhalten heraus, wenn sie reifen.