Das Erbrecht ist der Rechtsbereich, der sich damit befasst, wie der Nachlass eines Erblassers nach seinem Tod verteilt oder an die Erben weitergegeben wird. Das Erbrecht variiert nicht nur von Land zu Land, sondern kann auch von Staat innerhalb eines Landes oder von Religionen innerhalb eines Landes variieren. In einigen Rechtsordnungen treten diese Gesetze an die Stelle eines Testaments, während sie in anderen nur die Aufteilung des Vermögens mangels eines Testaments festlegen.
Wenn ein Verstorbener in den Vereinigten Staaten stirbt, durchläuft sein Nachlass in der Regel ein rechtliches Verfahren, das als Nachlass bezeichnet wird. Während der Nachlasszeit wird der letzte Wille und das Testament des Erblassers dem Gericht zur Überprüfung vorgelegt. Wenn der Erblasser kein Testament hinterlassen hat, gilt das Erbrecht des Staates, in dem der Erblasser gestorben ist, und der Nachlass geht durch die gesetzliche Erbfolge auf die Erben über. Die gesetzliche Erbfolge bezieht sich auf die gesetzlichen Bestimmungen, die bestimmen, wer das Vermögen des Erblassers erhält und wie viel Prozent er erhält.
Das US-Erbrecht unterscheidet nicht zwischen männlichen und weiblichen Erben. Wenn beispielsweise das gesetzliche Erbrecht des Staates, in dem der Erblasser gestorben ist, vorschreibt, dass der Nachlass auf die Kinder des Erblassers übergeht, erben alle Kinder gleiche Anteile. Natürlich kann der Erblasser einem männlichen oder weiblichen Kind in einem Testament einen größeren Anteil geben, wenn er dies wünscht. Ohne Testament werden jedoch alle Erben unabhängig vom Geschlecht gleich behandelt.
Das internationale Erbrecht beruht oft auf religiösen Überzeugungen oder Lehren. Daher können Erbgesetze in Ländern außerhalb der Vereinigten Staaten männlichen Erben den Vorzug geben oder weibliche Erben ganz ausschließen. Muslimische Erbgesetze schlossen traditionell Frauen vom Erben aus. In jüngerer Zeit hat sich das muslimische Erbrecht so entwickelt, dass Frauen erben können, aber männliche Erben erhalten oft zwei Anteile für jeden Anteil, der einer Frau gegeben wird. In Indien hat eine Tochter nach dem Indian Succession Act von 1925 nur Anspruch auf ein Viertel des Anteils des Sohnes an einer Erbschaft.
In einigen Ländern werden Anstrengungen unternommen, um die Praxis der Bevorzugung männlicher Erben gegenüber ihren weiblichen Amtskollegen zu ändern. Der Hindu Succession Amendment Act von 1985 ist ein solches Beispiel. Nach dem Gesetz werden weibliche Erben ohne Testament gleich behandelt und erben zu gleichen Teilen wie ihre männlichen Kollegen.