Ethanol oder Getreidealkohol ist ein erneuerbarer Biokraftstoff mit hoher Oktanzahl, der üblicherweise aus Mais, Zuckerrohr und anderen zuckerhaltigen Pflanzen hergestellt wird. Ethanolabfall ist ein wichtiges Nebenprodukt der Ethanolherstellungsindustrie. Auch als „Destiller Grains“ bezeichnet, handelt es sich im Wesentlichen um den Brei, der bei der Ethanolherstellung übrig bleibt. Ursprünglich als Industrieabfall entsorgt, hat sich die sich entwickelnde Industrie seitdem eine Reihe von kommerziellen Verwendungen für diesen Abfall entwickelt.
Bei der Herstellung von Ethanol aus Mais werden zwei Hauptproduktionsverfahren verwendet: Trockenmühle und Nassmühle. Ein Hauptunterschied zwischen den beiden Prozessen sind die Kuppelprodukte, die jeweils erzeugt werden. Ethanolabfall ist ein Nebenprodukt des Trockenmühlenproduktionsprozesses, während Glutenfutter ein Nebenprodukt des Nassmühlenprozesses ist.
Die Ethanolherstellung in Trockenmühlen ist ein relativ einfacher Prozess. Es beinhaltet im Wesentlichen das Mahlen, Fermentieren und Destillieren von Feldmais. Während des Fermentationsprozesses wird die Stärke im Mais in Ethanol umgewandelt. Dieses Ethanol wird zu Alkohol destilliert und hinterlässt Destillierkörner.
Nachdem das Ethanol extrahiert wurde, wird der Abfall normalerweise getrocknet und verkauft, oft als Viehfutter oder Nahrungsergänzungsmittel für Rinder. Es wird in verschiedenen Formen verkauft, darunter Distillers Dried Grains with Solutes (DDGS), Distillers Dried Soluts (DDS) und Distillers Dried Grains (DDG). DDGS ist die gebräuchlichste Form, die an die Futtermittelindustrie vermarktet wird. Von jedem 56 Pfund (25.4 kg) Scheffel Mais werden 2.7 Gallonen (10.2 Liter) Ethanol und ungefähr 17 Pfund (7.7 kg) Abfall produziert. Pro 1,000 Scheffel (25.4 Tonnen) Mais, der für die Ethanolproduktion verwendet wird, werden etwa 8 Tonnen (7.2 Tonnen) DDGS produziert.
Ethanolabfälle sind ein sehr nahrhaftes Futtermittel für Rinder, Geflügel und Schweine. Dank des Trockenmühlen-Produktionsverfahrens enthält es Nährstoffe in einer dreimal höheren Konzentration als der ursprüngliche Maiseinsatz. Denn der Prozess verbraucht nur den Stärkegehalt des Maises, der über zwei Drittel des Korns ausmacht. Alle verbleibenden Nährstoffe werden im Abfall konzentriert, wodurch ein wertvolles Viehfutterprodukt entsteht.
Das resultierende Produkt ist besonders wertvoll als proteinreiches, energiereiches Nahrungsergänzungsmittel. Kälber und säugende Kühe können beispielsweise eine Protein- und Energieergänzung benötigen, und das Getreide erfüllt beide Anforderungen. Da es sehr wenig Stärke enthält, bietet es außerdem den zusätzlichen Vorteil, dass es die Ballaststoffverdauung nicht behindert.