Eine computergestützte Maschine ist ein Hybrid zwischen einem betriebsbereiten Computersystem und einer Maschine, an die normalerweise kein Computer angeschlossen ist. Um Arbeitskräfte zu eliminieren und die Produktivität zu steigern, verwenden viele Unternehmen computergestützte Maschinen. Diese Maschinen können einfache und sich wiederholende Aufgaben besser ausführen als ein menschlicher Arbeiter und das zu einem Bruchteil der Kosten. Computergestützte Maschinen haben ihren Anteil an Kontroversen, da ihre Installation oft den Verlust von menschlichen Arbeitsplätzen bedeutet.
Standardgesteuerte Maschinen und computergesteuerte Maschinen sind ähnlich, aber unterschiedlich. Eine gesteuerte Maschine hat einen menschlichen Arbeiter, der ihre Aktionen steuert. Während der menschliche Arbeiter möglicherweise nicht für jede Aktion der Maschine verantwortlich ist, muss der Mensch sie so weit kontrollieren, dass sie nicht alleine funktionieren kann. Maschinen wie diese sind in vielen Fertigungs- und Montagebetrieben üblich.
Eine computerisierte Maschine hat keinen Menschen, der ihre Aktionen direkt überwacht – sie hat ein Computerprogramm, das ihr sagt, wann und wie sie Dinge tun soll. Ein Mensch kann das Computersystem überwachen und nach Fehlfunktionen oder Fehlern suchen, aber die eigentliche Maschine ist außerhalb seiner Kontrolle.
Einer der ersten Anwender sowohl von gesteuerten als auch computerisierten Maschinen war die Textilindustrie. Sie schufen Webmaschinen, die zuerst einen ungelernten Bediener und dann einen Computer anstelle eines erfahrenen Webers verwendeten. Der Computer führt jeden Schritt der Reihe nach aus, ohne Fehler. Der Computer überprüft seine Arbeit ständig auf Fehler in der Verarbeitung oder Lieferung. Wenn beispielsweise eine Fadenquelle aufgebraucht ist und dadurch ein Element mit einem kleinen Loch erzeugt wird, wird das Element beiseite gelegt und als Teil seiner Programmierung markiert.
Die computergestützte Maschine hat gegenüber gerichteten Maschinen mehrere Vorteile. Einer der größten Vorteile sind die Kosten. Eine computergestützte Maschine kann hohe Vorlaufkosten verursachen, aber wenn sie eine Arbeitskraft ersetzt, dann haben Sie diese Arbeitskraft und alle ihre Vorteile aus dem Budget gestrichen. Der andere Hauptvorteil ist die Genauigkeit. Da Computer nicht müde werden, ist es möglich, dass man 24 Stunden am Tag arbeitet und in der ersten Stunde keine Fehler mehr hat als in der letzten.
Die geschäftlichen Vorteile einer computergestützten Maschine haben viele Probleme in der Arbeitswelt verursacht. Die Zunahme an Computern macht ungelernte Arbeitskräfte bei Fertigungs- und Montagearbeiten überflüssig. Die Maschinen, die Arbeiter ersetzen, erfordern oft spezielle Kenntnisse oder Fähigkeiten, die die ersetzten Menschen nicht haben. Dies führt dazu, dass Menschen ihren Arbeitsplatz verlieren, ohne die Möglichkeit einer Wiedereinstellung in das neue System zu haben.