Ethnomethodologie ist ein Teilgebiet der Sozialwissenschaften, das sich damit beschäftigt, zu erforschen, wie Menschen mit der Welt interagieren und der Realität einen Sinn geben. Es soll nicht dazu dienen, Menschen Urteile über menschliches Verhalten oder dessen Ursachen zu liefern, sondern vielmehr zu erklären, wie Menschen miteinander und mit der Gesellschaft interagieren. Viele Leute beschäftigen sich jeden Tag mit einem kleinen Maß an Ethnomethodologie, obwohl sie sich dessen nicht bewusst sind; Beispielsweise denkt ein Elternteil, der einem Kind ein Konzept erklärt, normalerweise darüber nach, wie sich das Kind der Welt nähert und wie es Informationen verarbeitet, um das Konzept in eine für das Kind verständliche Form zu bringen.
Forscher auf diesem Gebiet interessieren sich oft für die Konventionen der Gesellschaft und die Regeln, nach denen Menschen sich selbst und andere in gesellschaftliche Zusammenhänge einordnen. Ein Ethnomethodologe könnte sich zum Beispiel soziale Hinweise ansehen, die Menschen verwenden, um soziale Schicht und Beruf zu bestimmen, wenn sie zum ersten Mal mit jemandem interagieren. Menschen in diesem Bereich befassen sich auch mit allgemeinem sozialem Wissen und Konzepten, die sowohl in größeren Gesellschaften als auch in kleineren Untergruppen der Gesellschaft weithin verstanden werden.
Dieses Studiengebiet verdankt Harold Garfinkel, dem Forscher, der den Begriff 1967 prägte und begann, einige der Grundregeln und Konzepte zu entwickeln, die bis heute in der Ethnomethodologie verwendet werden. Dieses Gebiet ist nicht nur ein Thema von allgemeinem Interesse für Soziologen und andere Sozialwissenschaften, sondern hat auch eine Reihe sehr nützlicher Anwendungen.
Beispielsweise können Kommunikationsprobleme zwischen Menschen und Organisationen manchmal von einer ethnomethodischen Analyse profitieren. Zum Beispiel werden sich die gesellschaftlichen Konventionen in einem Unternehmen, das wissenschaftliche Geräte herstellt, wahrscheinlich sehr von denen einer Regierungsbehörde unterscheiden, die Laborchemikalien reguliert. Kommt es zwischen den beiden Gruppen zu einem Konflikt, kann eine Analyse der Arbeitsweise dieser Mikrogesellschaften beiden Seiten helfen, zusammenzuarbeiten und ein gemeinsames Verständnis zu erreichen. Ethnomethodologie kann auch während des kulturellen Austauschs nützlich sein, bei dem Menschen Schwierigkeiten haben, die kulturellen Normen der Menschen zu verstehen, mit denen sie zu arbeiten versuchen.
Menschen, die sich für ein Studium in diesem Bereich interessieren, können dies an mehreren Colleges und Universitäten auf der ganzen Welt tun. Einige entscheiden sich möglicherweise für ein Studium auf Hochschulniveau, um die Möglichkeit zu haben, sich an der laufenden Forschung zu beteiligen und um einen höheren Abschluss zu erlangen, der sie besser beschäftigungsfähig macht. Ethnomethodologen können in Einrichtungen wie Regierungsbehörden, privaten Beratungsunternehmen und soziologischen Forschungsorganisationen eingesetzt werden.