Exhibitionismus wird grob definiert als der Akt oder die Fantasie, anderen Genitalien ohne Zustimmung zu zeigen. Es gibt viele Grade von Exhibitionismus und die Gründe für dieses Verhalten können von körperlichen Problemen mit dem Gehirn bis hin zu chemischen Ungleichgewichten und traumatischen Erfahrungen in der Kindheit variieren. Wenn Menschen aus Exhibitionismus-Fantasien handeln, ist dies normalerweise eine illegale Handlung, aber die Gesetze variieren leicht von einem Ort zum anderen. Experten zufolge sind Männer viel häufiger Exhibitionisten als Frauen, obwohl einige Experten der Meinung sind, dass Frauen sozialverträgliche Verhaltensweisen zeigen, die ähnlichen Impulsen genügen.
Für viele Menschen ist Exhibitionismus nur eine Fantasie und sie würden nie wirklich danach handeln. In diesen Fällen wird es möglicherweise nicht als sehr ernstes Problem oder überhaupt nicht als Problem angesehen. Bei anderen Menschen besteht die Fantasie in Verbindung mit einer Schwierigkeit, Impulse zu kontrollieren oder einer psychotischen Wahnvorstellung.
Viele Experten stufen Exhibitionismus ohne Selbstkontrolle tatsächlich als potenziell gefährliche Form der sexuellen Abweichung ein. Dies liegt daran, dass oft ein unwilliges Opfer involviert ist und die Person, die dem exhibitionistischen Impuls folgt, zeigt, dass sie oder sie nicht bereit ist, sexuelle Selbstbeherrschung zu zeigen. Es kommt sehr häufig vor, dass Menschen, die aus exhibitionistischen Fantasien handeln, an anderen Arten von sexueller Abweichung leiden, und dies kann oft Teil eines allgemeinen Verhaltensmusters sein.
Menschen betreiben Exhibitionismus aus den unterschiedlichsten Gründen. Bei impulsiven Personen kann dies auf andere zugrunde liegende psychiatrische Probleme wie chemische Ungleichgewichte zurückzuführen sein. Es gibt auch Leute, die seltsame Ideen entwickelt haben, die nicht auf der Realität basieren. Manche Leute können zum Beispiel tatsächlich glauben, dass Fremde sie heimlich nackt sehen wollen, und sie sehen ihr Verhalten als Erfüllung dieser Wünsche an.
Die Behandlung von Menschen, die Exhibitionismus nicht kontrollieren können, hängt stark von der zugrunde liegenden Ursache der Störung und dem Schweregrad ab. Für manche Menschen ist eine einfache Therapie mehr als genug, um mit kleinen Zwängen fertig zu werden. Bei anderen Personen können Ärzte alles versuchen, von Hormontherapie über Medikamente bis hin zu Anstaltsaufenthalten. Viele Menschen mit sehr geringen Exhibitionistenzwängen brauchen nie eine Therapie, weil sie nicht wirklich nach ihren Impulsen handeln, so dass die durchschnittlichen Patienten, die von Therapeuten behandelt werden, eher ein ernsthaftes Problem haben.