Existenzielle Intelligenz ist die Fähigkeit oder Fähigkeit eines Individuums, philosophische Themen in Bezug auf die Existenz der Menschheit zu verstehen und zu betrachten. Nach der Theorie der existentiellen Intelligenz fällt es manchen Menschen leichter, tiefe philosophische Fragen zu konzeptualisieren, wie zum Beispiel den Ursprung der Menschheit, was das Bewusstsein ausmacht und die Bestimmung des Menschen auf der Erde. Personen mit einer starken Neigung zu existenzieller Intelligenz neigen nach Ansicht einiger Experten eher dazu, Fragen nach diesen ultimativen Realitäten, einschließlich des Sinns des Lebens, zu stellen.
In Bezug auf den Ursprung des Ausdrucks ist das Konzept sowohl an philosophische Theorien als auch an die Theorie der multiplen Intelligenzen gebunden. In Bezug auf die Definition des Konzepts stützt sich diese Art von Intelligenz auf viele der gleichen Fragen und Themen, die mit dem Existentialismus verbunden sind, einer Methode der philosophischen Untersuchung, die in den 1940er und 1950er Jahren populär wurde. Der Existenzialismus schlägt vor, dass die menschliche Existenz nicht durch gegenwärtig existierende spirituelle oder wissenschaftliche Kategorien definiert werden kann, sondern ein tieferes Verständnis erfordert. Unter Verwendung des Existentialismus als Grundlage des Verständnisses wird das Konzept der existentiellen Intelligenz dann mit Gardners Theorie der multiplen Intelligenzen in Verbindung gebracht.
Howard Gardner von der Harvard University stellte in den frühen 1980er Jahren erstmals die Idee der multiplen Intelligenzen vor. Bildungs- und Psychologieexperten hatten versucht, die natürliche Denk- und Lernweise von Kindern besser zu verstehen, und so entwickelte Gardner eine Theorie, um die stärksten Tendenzen bei Kindern im Schulalter zu identifizieren. Zunächst stellte Gardner das Konzept der sieben Intelligenzen vor, darunter logische oder mathematische, räumliche, musikalische und andere. Die Theorie der multiplen Intelligenzen wurde entwickelt, um verschiedene Arten von Lernmodalitäten zu erklären und es Pädagogen so zu ermöglichen, Lernpläne zu entwickeln, um mit den Stärken jedes Kindes zu arbeiten.
Nachdem er seine Theorie der multiplen Intelligenzen vorgestellt hatte, forschten Gardner und andere Bildungs- und Psychologieexperten weiter an dem Konzept. Mehrere Fachleute, darunter Gardner, schlugen später zusätzliche Arten von Intelligenz vor. Obwohl Gardner weder öffentlich noch offiziell existenzielle Intelligenz in seine revidierte Theorie einbezog, diskutierten er und andere Fachleute ihre Existenz. Gardner blieb zwar inoffiziell in Bezug auf die Einbeziehung dieses Konzepts in seine Theorie, schlug jedoch eine Definition für das Konzept vor, wenn es mit seinen anderen Intelligenzen aufgenommen werden sollte.
Da sich die Theorie der multiplen Intelligenzen auf Pädagogik und frühkindliche Psychologie konzentriert, argumentieren einige Experten, dass es berechtigt ist, existenzielle Intelligenz mit Gardners anderen Intelligenzen einzubeziehen. Tiefe philosophische Fragen zur Existenz der Menschheit führen oft zu intensiven, leidenschaftlichen Debatten, eine Perspektive, die nach Ansicht einiger Experten keinen Platz in der Kindheitserziehung hat. Die Vermeidung solcher Debatten ist der Hauptgrund, warum die meisten Experten es ablehnen, dieses Konzept in die umfassendere Theorie der multiplen Intelligenzen aufzunehmen.