Explorative Chirurgie ist eine Operation, die ausschließlich zu diagnostischen Zwecken durchgeführt wird, ohne die Absicht, eine Krankheit zu behandeln. Es kann verwendet werden, um nach Dingen zu suchen, die bei anderen diagnostischen Verfahren nicht auftauchen, wie z. B. vermuteter Krebs, der in medizinischen Bildgebungsstudien nicht identifiziert werden kann. Es kann auch bei Patienten angewendet werden, die ihre Symptome nicht mitteilen können, wie z. B. bei Tieren. Diese Art der Operation bei Tieren ist recht häufig, insbesondere bei Darmverschluss.
Ziel der explorativen Chirurgie ist es, den Körper zu öffnen, um einen Blick ins Innere zu werfen und die Informationen zur Diagnosestellung zu nutzen oder zu einer Differenzialdiagnose beizutragen. In einigen Fällen können Biopsien entnommen werden, um interessierende Bereiche zu beproben, aber Exzisionen, Reparaturen und andere chirurgische Verfahren, die zur Behandlung von Krankheiten bestimmt sind, sind nicht Teil der Operation. Manchmal wird ein chirurgischer Eingriff explorativ, wenn der Chirurg den Patienten öffnet und erkennt, dass die Situation komplizierter ist, als es ursprünglich schien, was eine neue Bewertung und einen neuen Behandlungsansatz erfordert.
Da eine Operation gefährlich sein kann, wird eine explorative Operation mit Vorsicht durchgeführt. Der Patient wird vor der Operation vollständig auf Anzeichen potenzieller chirurgischer Komplikationen untersucht, und es werden Blutuntersuchungen durchgeführt, um den allgemeinen Gesundheitszustand des Patienten zu beurteilen, um festzustellen, ob die Operation sicher ist oder nicht. Sobald der Patient für die Operation freigegeben wurde, kann eine Narkoseeinleitung erfolgen, wodurch der Patient für den Eingriff bewusstlos wird.
Bei der traditionellen explorativen Chirurgie macht der Chirurg einen Schnitt, öffnet den Patienten mit Retraktoren und wirft einen Blick ins Innere. Chirurgische Geräte können verwendet werden, um Organe, Fett und Muskeln für eine bessere Sicht zu bewegen, und der Chirurg kann einen Kollegen konsultieren, um zu besprechen, was im Inneren des Patienten vor sich geht. Sobald der Chirurg die notwendigen Informationen gesammelt hat, wird die Wunde verschlossen und der Patient wird vom Narkosegerät genommen und in die Genesung gebracht.
Heutzutage verwenden Chirurgen eher die laproskopische Chirurgie, bei der es sich um eine minimal-invasive Art der Operation handelt, bei der kleine Einschnitte in die Haut gemacht werden, damit Schläuche mit Kameras und chirurgischen Instrumenten eingeführt werden können. Die Kameras werden verwendet, um das Operationsfeld zu visualisieren, so dass der Chirurg klar sehen kann, was vor sich geht, und die Objekte im Operationsfeld können mit Klemmen und Sonden, die durch die Einschnitte eingeführt werden, manipuliert werden. Die Heilungszeit nach laproskopischer Chirurgie ist viel schneller und für den Patienten weniger anstrengend.