Fairer Handel ist eine Methode, um sicherzustellen, dass Bauern und Organisationen einen angemessenen Preis für ihre Produkte erhalten und dass die Arbeiter einen angemessenen Lohn und angemessene Arbeitsbedingungen erhalten. Das System funktioniert, indem es Herstellern und Zwischenhändlern ein Prüfzeichen verleiht, nachdem sie eine Kontrolle durch Fair-Trade-Beamte bestanden haben. Ein Verbraucher kann dieses Zeichen im Shop erkennen und sicher sein, dass der Artikel nach einem bestimmten Standard hergestellt wurde. Das Fair-Trade-System umfasst eine breite Palette von Lebensmitteln und Non-Food-Artikeln, einschließlich Baumwolle.
Um eine Fair-Trade-Baumwollzertifizierung zu erhalten, müssen die Bauern sicherstellen, dass die Arbeiter angemessen bezahlt werden, gute Gesundheits- und Sicherheitsstandards haben, das Recht haben, einer Gewerkschaft anzugehören und bei Bedarf über angemessene Unterkünfte verfügen. Ein Landwirt muss auch die Auswirkungen des Anbauprozesses auf die Umwelt überwachen und gegebenenfalls verbessern, keine gentechnisch veränderten Organismen verwenden und sicher mit Chemikalien umgehen. Eine Genossenschaft mit vielen landwirtschaftlichen Betrieben braucht ein demokratisches Managementsystem. Ein Unternehmen namens FLO-CERT, das eine Niederlassung von Fairtrade International ist, prüft diese Standards, bevor es die Fair-Trade-Zertifizierung vergibt.
In mehr als 70 Ländern wird Baumwolle angebaut und etwa 100 Millionen Haushalte verdienen Geld mit der Pflanze. Der Marktpreis für Baumwolle wird durch die Popularität synthetischer Stoffe und durch die Tatsache beeinflusst, dass bestimmte Länder wie die Vereinigten Staaten Baumwollproduzenten subventionieren, sodass ihre Baumwolle manchmal unter den Produktionskosten verkauft wird. Dies bedeutet, dass Baumwolle aus anderen Ländern zu niedrigeren Preisen verkauft werden muss, was manchmal die Produktionskosten nicht decken kann.
Entwicklungsländer können Baumwolle billig produzieren, da die Löhne niedrig sind. Der Druck der sehr billigen Konkurrenzbaumwolle von subventionierten Bauern und der allgemein niedrige Preis der Faser können auch dazu führen, dass Bauern sehr wenig an der Ernte verdienen und sogar Geld verlieren. Fair-Trade-Baumwollproduzenten werden von den Käufern ein angemessener Preis garantiert, solange sie sich an die Standards der Fair-Trade-Organisation halten. Neben dem garantierten Preis erhalten die Bauern eine Fairtrade-Prämie, mit der die Lebens-, Bildungs- oder Geschäftsbedingungen der Gemeinde verbessert werden.
Fair gehandelte Baumwolle kann von Fair-Trade-Organisationen direkt an die Öffentlichkeit gekauft und verkauft werden. Auch normale Bekleidungshersteller können die Baumwolle kaufen und Kleidung für Läden herstellen, die nicht auf Fair-Trade-Produkte spezialisiert sind. Fair-Trade-Baumwolle, die auch biologisch ist, hat einen höheren Preis als normale Fair-Trade-Baumwolle.
Die höheren Preise, die Bauern, Arbeitern und Handelsorganisationen für Fair-Trade-Baumwolle gezahlt werden, können Fair-Trade-Kleidung verteuern, sorgen aber auch dafür, dass die an der Baumwollproduktion Beteiligten mehr verdienen als sonst. Arbeiter können das zusätzliche Geld für Unterkunft, Essen oder Bildung verwenden. Landwirte können auch ihre Betriebe erweitern, um mehr Gewinn zu erzielen und gleichzeitig die Umwelt und die Rechte der Arbeitnehmer zu respektieren.