Die Farbfeldmalerei, eine abstrakte Kunstbewegung, war Teil der New York School of Art, die sich in den 1940er und 1950er Jahren in den USA entwickelte. Diese aus weiten Farbfeldern bestehende Art der Malerei forderte die Wahrnehmungen und Vorstellungen der Betrachter von Kunst heraus. Mitglieder der New York School of Art waren der Meinung, dass abstrakte Kunst, insbesondere Kunst, die nichts in der natürlichen Welt darstellt, der beste Weg ist, tiefe Wahrheiten und Emotionen auszudrücken.
Die Farbfeldkünstler waren Mitglieder einer innovativen Künstlergruppe. Zusammen mit anderen Künstlern der New York School fanden sie aus Europa sowie verschiedenen Teilen der USA den Weg nach New York und waren in den 1950er Jahren für die Verlagerung des Zentrums der Kunstwelt von Paris nach New York verantwortlich. Diese Künstler entwickelten eine neue Kunstphilosophie, die auf Design und Komposition basiert.
Künstler, die Farbfeldmalerei praktizierten, konzentrierten ihre kreativen Energien auf Farbe und Form ohne Bezug auf Objekte in der realen Welt. Sie sind dafür bekannt, große, einfarbige Farbfelder auf ihre Leinwände aufzutragen, und stellten verschiedene Farben nebeneinander, um ihre Wirkung auf die menschliche Wahrnehmung zu untersuchen und gemäß der Philosophie der New York School tiefe universelle Wahrheiten auszudrücken. Manchmal scheinen Farbfeldbilder zu vibrieren.
Einer der ersten Künstler, der als Farbfeldmaler bezeichnet wurde, war Mark Rothko. Ursprünglich ein figurativer Maler, wurde Rothko mit der gegenständlichen Kunst unzufrieden und begann, große, unscharfe Rechtecke in auffälligen Farben zu malen. Er glaubte, dass Farbe die Macht hatte, jede menschliche Emotion auszudrücken. Ein anderer Künstler, Barnett Newman, malte ganze Leinwände in einer Farbe und fügte vertikale Linien hinzu, die er als „Reißverschlüsse“ bezeichnete. Diese Reißverschlüsse scheinen sich je nach Farbe und Position zwischen dem Vordergrund und dem Hintergrund der Leinwand zu bewegen.
Robert Motherwell hatte eine eher gestische Herangehensweise an die Farbfeldmalerei. Riesige, dunkle Formen beherrschten den Vordergrund seiner Bilder. Ad Reinhardt hingegen verzichtete in seinen Bildern gänzlich auf die Formgebung und malte lieber die ganze Leinwand in einer flachen Farbe.
Die Farbfeldmalerei sollte wie andere Arten der Malerei der New York School tiefe universelle Wahrheiten über die Natur der Existenz widerspiegeln. Einige Kunstkritiker schrieben der Farbfeldkunst mythische und übernatürliche Implikationen zu. Die enorme Größe einiger Farbfeldmalereien, von denen einige bis zu 18 Fuß breit sind (etwa 5.5 Meter), trug zu der überwältigenden Präsenz und dem Gefühl der Atmosphäre bei, die einige dieser Werke erzeugten.