Eine Doppelharfe ist ein Chordophoninstrument, das durch Zupfen der Saiten mit den Fingerspitzen gespielt wird. Genauer gesagt haben Harfen normalerweise nur einen Saitensatz. Diese werden als eingängige Harfen bezeichnet. Wenn eine Harfe mehr als einen Saitensatz hat, wird sie als mehrgängige Harfe bezeichnet. Mit zwei Saitensätzen ist eine Doppelharfe eine Art mehrgängige Harfe.
In Bezug auf die Stimmung ist jeder Saitensatz einer Doppelharfe diatonisch gestimmt, also nach Art einer Dur-Tonleiter. Die sich direkt gegenüberliegenden Saiten sind auf die gleiche Tonhöhe gestimmt, so dass jeder Saitensatz ein Spiegelbild des anderen ist. Im Wesentlichen bedeutet dies, dass der Harfenspieler zwei Harfen in einem einzigen Harfenrahmen hat, die in der gleichen Tonlage spielen können.
Die Tatsache, dass Doppelharfen zwei Saitensätze anstelle von einem haben, ist insofern vorteilhaft, als es Harfenisten ermöglicht, Effekte auf der Doppelharfe zu erzielen, die auf einer eingängigen Harfe nicht realisiert werden könnten. Bei einer eingängigen Harfe zum Beispiel, wie es bei einem Pianisten mit dem Klavier der Fall ist, kann sich der Harfenist nur so weit in den Tonbereich des Instruments ausdehnen, bevor die Hände beginnen, sich gegenseitig zu stören. Bei einer Doppelharfe ist dies kein Problem, so kann der Harfenist zwei verschiedene Gegenstände innerhalb des gleichen Tonumfangs spielen oder sogar eine Linie verdoppeln. Darüber hinaus vibrieren die Saiten einer Doppelharfe bei richtiger Stimmung mitfühlend, so dass der Klang der Harfe reicher und voller ist.
Ähnlich wie bei anderen Harfenarten verwenden doppelsaitige Harfen oft ein Hebelsystem. Hebel, wenn sie geöffnet werden, erhöhen die Tonhöhe einer Harfensaite um einen Halbton, sodass der Harfenspieler je nach anfänglicher Stimmung der Harfe von flach zu natürlich oder natürlich zu scharf wechseln kann. Anschließend kann der Harfenist von Tonart zu Tonart wechseln und Vorzeichen aufnehmen, ohne die Saite manuell zu verstellen, indem er den Wirbel, an dem sie befestigt ist, bewegt. Kombiniert mit der Tatsache, dass Doppelharfen zwei Saitensätze haben, bedeutet dies, dass Doppelharfen im Gegensatz zu anderen Harfen verschiedene Töne einer Tonhöhe innerhalb desselben Tonumfangs gleichzeitig spielen können, wie z. B. C4 natürlich und C4 scharf.
Doppelharfen gibt es in allen Größen. Große Harfen haben 33 bis 45 Saiten. Die größten eignen sich am besten für die Platzierung auf dem Boden. Kleinere Doppelharfen fallen in die Kategorie der Schoßharfen. Diese sind besser für den Transport oder für kleinere Harfenisten geeignet, da sie viel leichter sind und nicht so viel Platz einnehmen.
Eine Doppelharfe kann verschiedene Arten von Saiten verwenden, einschließlich Nylon, Darm und Draht. Auf diese Weise unterscheidet sie sich nicht von anderen Harfen. Ein Vorteil von Double-Cours-Harfen besteht jedoch darin, dass sie Saitentypen mischen und anpassen können, um den besten akustischen Effekt über die Saitensätze hinweg zu erzielen. Wenn der Hersteller beispielsweise die Basstöne nur auf der linken Seite hervorheben möchte, könnte er nur in diesem Abschnitt der Harfe Drahtsaiten verwenden, da Drahtsaiten dazu neigen, einen helleren Klang zu haben, der besser trägt. Daher sind die Farbmöglichkeiten bei einer doppelsaitigen Harfe viel größer als bei eingängigen Harfen.