Farbsehen ist die Fähigkeit des Auges, Farben in der Umgebung zu erkennen. Bestimmte Farben werden von Photorezeptoren oder Zapfen wahrgenommen, die sich auf der Netzhaut im hinteren Teil des Auges befinden; die Art des Zapfens bestimmt die spezifischen wahrgenommenen Farben. Menschen und Primaten der Alten Welt haben drei Arten von Zapfen, während die meisten anderen Säugetiere nur zwei haben. Vögel haben vier Arten, die es ihnen ermöglichen, ultraviolettes Licht zu sehen, und Insekten haben die gleiche Anzahl von Zapfentypen wie Menschen, wenn auch nicht vom gleichen Typ. Das Fehlen oder Fehlen bestimmter Zapfen kann zu Farbenblindheit führen.
Menschen, Primaten der Alten Welt und Insekten haben trichromatisches Farbsehen. Die Netzhaut von Menschen und Primaten enthält drei Arten von Farbrezeptoren: Rot, Blau und Grün. Das Mischen dieser drei Farben kann alle Farben erzeugen, die Trichromate wahrnehmen können. Insekten haben auch drei Arten von Zapfen: grün, blau und anstelle von rot einen für ultraviolettes Licht empfindlichen.
Das Farbsehen von Hunden und den meisten anderen Säugetieren ist dichromatisch. Nur zwei Arten von Zapfen im Auge zu haben – grün und blau – bedeutet, dass die Farbwahrnehmung im Vergleich zum Sehen von Menschen, Vögeln und Insekten schlecht ist. Viele Säugetiere haben normalerweise andere Sinne als das Sehen. Hunde sind möglicherweise nicht in der Lage, winzige rote Blutflecken deutlich zu sehen, aber sie können im Allgemeinen selbst eine winzige Menge an Geruch riechen, die für die menschlichen Geruchssinne unmöglich ist.
Vögel, Schildkröten und Fische haben ein tetrachromatisches Farbsehen. Sie haben vier verschiedene Arten von Zapfen in ihren Augen, die das blaue, grüne, rote und ultraviolette Licht wahrnehmen, das von Objekten reflektiert wird. Viele Vögel haben Gefiederzeichnungen im ultravioletten Bereich, die bei der Paarungsauswahl eine Rolle spielen. Studien deuten darauf hin, dass ein kleiner Prozentsatz der Frauen auch ein tetrachromatisches Farbsehen haben kann, jedoch nicht für ultraviolette Wellenlängen. Zwei bis 3 Prozent der Frauen haben möglicherweise einen zusätzlichen Photorezeptor, der sich zwischen Rot und Grün befindet.
Farbenblindheit tritt auf, wenn einer Person bestimmte Pigmente in den Zapfen der Netzhaut fehlen. Ungefähr 8 Prozent der Männer und 4 Prozent der Frauen haben aufgrund eines ererbten Merkmals, das mit dem X-Chromosom verbunden ist, ein fehlerhaftes Farbsehen. Menschen mit Farbenblindheit haben oft Schwierigkeiten, zwischen Rot und Grün zu unterscheiden; Dies kann zu Problemen bei der Bestimmung der Farben an einer Ampel führen oder wie „gar“ gekochtes Fleisch ist. Der Test, der im Allgemeinen zur Bestimmung der Farbenblindheit verwendet wird, beinhaltet die Aufforderung an die Person, eine Zahl aus einem Kreis zu erkennen, der mit Punkten unterschiedlicher Farbe gefüllt ist. Kinder, die zu klein sind, um Zahlen zu erkennen, werden möglicherweise aufgefordert, auf Formen wie Sterne, Kreise oder Quadrate hinzuweisen.