Fastenzeit ist eine Zeit in vielen westlichen christlichen Kirchen, die die 40 Tage vor Ostern markiert. Eigentlich sind es 46 Tage, aber Sonntage werden nicht zu den Tagen gezählt. Es ist eine Zeit für viele Christen, sich auf Ostern und die Feier der Auferstehung Christi vorzubereiten, indem sie beten, fasten und vielleicht auf bestimmte Aktivitäten verzichten. Die Buße für Sünden wird vor allem geschätzt.
Für viele ist die Fastenzeit auch eine Zeit der Trauer und eine Zeit des Nachdenkens über das Wesen Christi und der Kreuzigung. Einer der großen Kummer des Christentums ist die Kreuzigung Christi, der als das Oberhaupt der christlichen Kirche gilt. Gleichzeitig sind viele Christen jedoch der Meinung, dass das Leiden, das Jesus während der Kreuzigung erlitten hat, auch die Rettung aller Christen ist. Der Tod Christi befreit alle Christen von der Sünde und bereitet den Weg zum Himmel.
Die Fastenzeit wird oft mit Fasten in Verbindung gebracht, aber in vielen Ländern sind die Regeln für das Fasten während der Fastenzeit stark gelockert. Alte katholische Regeln zum Beispiel sahen vor, dass Personen über 18 und unter 60 Jahren an allen Tagen außer Sonntag während der Fastenzeit bis 3 Uhr fasten mussten. Außerdem war das Essen von Fleisch, außer Fisch, verboten. Heute verzichten viele Katholiken nur freitags in der Fastenzeit auf Fleisch und fasten tagsüber nicht.
Viele Christen sehen die Fastenzeit als eine Zeit des Aufgebens einer geliebten Sache. Sie könnten etwas Greifbares wie ein Lieblingsessen oder etwas Ungreifbares wie Wut aufgeben. Das Ziel dieser kleinen Entbehrungen ist es, Christus ähnlicher zu werden. Zu verstehen, wie schwer es ist, etwas Einfaches aufzugeben, ist darauf ausgerichtet, zu verstehen, wie schwierig es für Christus gewesen sein muss, sein Leben aufzugeben und bereitwillig geopfert zu werden, um alle zu retten.
Die vierzig Tage der Fastenzeit beziehen sich auf viele biblische Hinweise auf vierzig Tage. Zum Beispiel dauert die Fastenzeit Christi in der Wüste vierzig Tage, die Flut im Alten Testament dauerte vierzig Tage und Moses wanderte vierzig Tage lang. Im Allgemeinen glauben die meisten Bibelwissenschaftler einfach, dass die Verwendung von vierzig Tagen eine Konvention sei, um „sehr lange“ zu sagen. Einige verbinden auch die vierzig Tage der Fastenzeit mit den Stunden, in denen Christus vor seiner Auferstehung begraben wurde.
Verschiedene christliche Sekten begehen die Fastenzeit auf unterschiedliche Weise. Im Allgemeinen gelten die Fastenzeiten von Katholiken und orthodoxen Kirchen als die strengsten. Viele amerikanische Katholiken halten sich jedoch nur nominell an die Regeln der Fastenzeit. In Ländern mit überwiegend katholischer Bevölkerung, wie Irland oder Mexiko, wird die Fastenzeit viel stärker befolgt.
Eine Ausnahme in der katholischen Fastenpraxis ist der St. Patrick’s Day. St. Patrick’s Day, wenn es in die Fastenzeit fällt, ist kein Fastentag. Die Leute können sich mit Fleisch und Getränken verwöhnen lassen. Außerdem hatten diejenigen, die Hungersnot erlitten hatten, lange Zeit nach der Kartoffelhungerattacke in Irland die Ausnahme, während der Fastenzeit nicht zu fasten.
Die letzte Fastenwoche gilt als äußerst wichtig, um die Auferstehung Christi zu feiern. Es beginnt mit Palmsonntag. Die folgenden Tage sind heilige Tage. Von diesen umfasst Karfreitag die längste Zeremonie. Es ist keine Messe, sondern oft eine dreistündige Zeremonie in der Kirche, bei der die Kreuzigungsszene gelesen wird. Es werden Bußgebete gesprochen und viele können in katholischen Kirchen am Gründonnerstag oder Karfreitag beichten. Viele halten die drei Stunden zwischen 12 und 3 Uhr ein. Dies sind die Stunden, in denen Christus gekreuzigt wurde und schließlich starb.
Wenn Menschen nicht an den Gottesdiensten teilnehmen, können sie zu Hause die Bibel lesen oder diese Zeit im besinnlichen Gebet verbringen. Die Konzentration auf das Leiden Christi ist wichtig. In einigen Fällen spielen die Menschen die Kreuzigung nach, ohne tatsächlich jemanden zu kreuzigen. Nach den aktuellen Lehren des Papstes sind solche Nachstellungen jedoch keine wirklich gute Idee. Sie mögen Groll gegen die Juden von heute wecken und widersprechen der Vorstellung, dass Christen seit dem Tod Christi nicht mehr das gleiche Leiden erleiden müssen.