Seit der Einführung des Individuals with Disabilities Education Act (IDEA) in den 1970er Jahren in den USA wurde viel darüber diskutiert, wie Kinder mit besonderen Bedürfnissen effektiv unterrichtet werden können. Einige argumentieren, dass Schüler mit Sonderpädagogik ihre Schulzeit in einem speziell für sie eingerichteten Raum verbringen sollten, während andere argumentieren, dass die beste Option für Schüler mit besonderen Bedürfnissen die Inklusion ist, die den Schüler während des gesamten Schultages in den regulären Klassenraum bringt. Befürworter der Inklusion argumentieren, dass sie es den Schülern ermöglicht, mit der entsprechenden Altersstufe in Kontakt zu treten, die soziale Stigmatisierung reduziert und Sonderschülern die gleichen Bildungschancen wie regulären Schülern ermöglicht.
Die Idee der vollständigen Inklusion – Sonderschüler, die den ganzen Schultag in der Regelklasse bleiben – stößt bei vielen Menschen auf Skepsis. Kritiker argumentieren, dass die vollständige Inklusion dem Sonderpädagogen wertvolle Ressourcen wie Ressourcenräume und sonderpädagogische Hilfsmittel wie Computer und andere Unterkünfte entzieht. Der reguläre Schulunterricht ist oft nicht mit diesen wertvollen Ressourcen ausgestattet, was den Schüler der Sonderpädagogik benachteiligt. Darüber hinaus sind die regulären Klassenlehrer oft unzureichend vorbereitet oder nicht ausgestattet, um die Bedürfnisse vieler Sonderschüler während des gesamten Schultages zu erfüllen. Wenn ein Schüler in eine vollständig integrative Umgebung versetzt wird, hat dieser Schüler möglicherweise keinen Zugang zu einer Sonderpädagogik, die am besten für seine Bedürfnisse geeignet ist.
Befürworter der Inklusion argumentieren, dass der Sonderschüler das Recht hat, seinen Tag in der Regelklasse zu verbringen und sich nicht den Weg aus einem Sonderschulunterricht „verdienen“ sollte. Eine alternative Theorie, die als Mainstreaming bezeichnet wird, platziert den Schüler nur für bestimmte Fächer oder für einen Teil des Schultages in den allgemeinbildenden Klassenraum, für andere jedoch nicht. Befürworter der Inklusion argumentieren, dass das Mainstreaming nicht weit genug gehe, um Sonderschülern die gleiche Ausbildung zu ermöglichen wie Schülern der regulären Bildung, und argumentieren weiter, dass diese Technik die soziale Stigmatisierung verstärkt. Inklusion würde ein solches Szenario vermeiden und dem Sonderschüler eine normale Sozialisation und den Zugang zu einer gleichberechtigten Bildung ermöglichen.
Die Debatte darüber, wie man Sonderschüler am besten ausbilden kann, gibt es auch heute noch. Sowohl Mainstreaming- als auch vollständige Inklusionstechniken werden in den Schulen in den gesamten Vereinigten Staaten verwendet, und jede Methode kann effektiv eingesetzt werden, vorausgesetzt, dass jeder einzelne Sonderschüler richtig bewertet und regelmäßig bewertet wird. Die Schulen müssen einen individualisierten Bildungsplan (IEP) für Sonderschulschüler entwickeln, und die beste Methode zur Einbeziehung des Schülers in den allgemeinen Unterricht wird beim IEP-Planungstreffen besprochen.