Ferula ist eine mehrjährige, krautige Pflanze, die im östlichen Mittelmeerraum beheimatet ist. Auch bekannt als gemeiner Riesenfenchel, hat Ferula eine lange und alte Geschichte als Heilpflanze und in der Mythologie. Sein hoher, hohler Stiel soll von Prometheus benutzt worden sein, um gestohlenes Feuer von der Sonne zur Erde zu tragen. Tatsächlich bedeutet der Name „Ferula“ Träger oder Fahrzeug. Heute wird Ferula in der indischen und asiatischen Küche sowie wegen seiner beruhigenden medizinischen Eigenschaften verwendet. Aufgrund seines bitteren Geschmacks und seines extrem starken Geruchs reicht ein wenig aus, unabhängig vom Verwendungszweck.
Riesenfenchel, der nicht mit der essbaren Fenchelknolle verwechselt werden sollte, kann bis zu 7 Meter hoch werden. Seine gelben Blüten wachsen in Dolden, bei denen es sich um Trauben mit Stielen handelt, die von einem zentralen Punkt ausgehen. Obwohl die Einheimischen in der Gegend die kohlartigen Köpfe essen, werden andere von ihrem anhaltenden Geruch – insbesondere in roher Form – und ihrem bitteren Nachgeschmack abgestoßen. Viele finden es stärker als Zwiebel oder Knoblauch. Es ist dieser Geruch, der Ferula die Spitznamen „Stinkender Kaugummi“ und „Teufelsmist“ verleiht. Im Mittelmeerraum wird Ferula meist in sehr geringen Mengen in Gemüsegerichten verwendet. Im Allgemeinen wird nicht mehr als ein halber Teelöffel (2 ml) in eine Schüssel gegeben.
In den frühen 1900er Jahren war Ferula die Quelle der Droge und des Gewürzes Asantida, das aus den Wurzeln und Stängeln der Pflanze gewonnen wurde. Es wurde verwendet, um die Nerven zu beruhigen, Magenverstimmungen und Unterleibsbeschwerden zu lindern und psychische Depressionen zu lindern. Es wurde manchmal angenommen, dass es bei Bronchialhusten hilft, da es durch die Lunge ausgeatmet wird. Auch hier war es wichtig, nur eine kleine Menge zu verwenden, da größere Mengen zu Kopfschmerzen und Schwindel führen.
Die medizinische Verwendung des Ferula-Gewürzes ist wieder in Mode gekommen, und viele behaupten jetzt, dass es Vorteile bei der Linderung der Symptome von Beschwerden hat, die von Asthma über Magenverstimmung bis hin zu Grippe reichen. Nebenwirkungen sind möglich und reichen von Hautausschlag bis hin zu Bauchschmerzen und Kopfschmerzen. Es ist immer eine gute Idee, einen Arzt zu konsultieren, bevor Sie pflanzliche Medikamente oder Heilmittel ausprobieren.
Asantida ist in Blöcken, Pulver oder Stücken erhältlich. Pulver gilt allgemein als am einfachsten zu verwenden. Es hat sich auch beim Kochen zunehmender Beliebtheit erfreut, insbesondere bei denen, die der Meinung sind, dass Zwiebeln und Knoblauch den Körper belasten und stattdessen Ferula ersetzen.