Feuerverzinkter Stahl (HDG) ist Stahl, der in geschmolzenes Zink getaucht wurde, um eine rostbeständige Beschichtung zu erzeugen. Der Begriff Galvanisieren bezieht sich normalerweise auf das Feuertauchverfahren; es wird manchmal auch als Zinkfeuerung bezeichnet. Auf der Stahloberfläche bleibt oft ein charakteristisches kristallines Muster zurück, das als Spangling bezeichnet wird. Feuerverzinkter Stahl wird in Anwendungen verwendet, bei denen Stahl der Witterung ausgesetzt ist, aber Edelstahl zu teuer ist.
Der zu verzinkende Stahl wird zuerst gewaschen und chemisch behandelt, um Schmutz und Oxidation von der Metalloberfläche zu entfernen. Es wird dann in einen Kessel mit geschmolzenem Zink bei 815–850 °F (435–455°C) getaucht. Das heiße Zink reagiert mit dem Stahl und bildet eine legierte Oberfläche mit vier unterschiedlichen Schichten. Die Innenschicht besteht zu etwa 75 % aus Zink und zu 25 % aus Stahl; die äußere Schicht besteht zu 100 % aus Zink. Anschließend wird überschüssiges Zink abgelassen und der beschichtete Stahl mit kalter Luft oder Wasser gekühlt.
An der Luft reagiert Zink mit Sauerstoff, Wasser und Kohlendioxid zu einer Schicht aus zähem Zinkcarbonat (ZnCO3). Dies schützt den darunter liegenden Stahl auf zwei Arten: Erstens bietet es eine mechanische Barriere zwischen dem Stahl und der Atmosphäre und minimiert so die Sauerstoffexposition. Zweitens wirkt das Zink als Opferanode. Zink oxidiert schneller als Eisen und gibt dabei Elektronen ab. Diese Elektronen wandern dann zum Stahl, wo sie die chemische Reaktivität des Eisens reduzieren und den Korrosionsprozess verlangsamen. Der Begriff Opfer bezieht sich auf die Tatsache, dass das für die Oxidation verfügbare Zink im Laufe der Zeit aufgebraucht wird, wodurch verhindert wird, dass das Eisen im Stahl dasselbe Schicksal erleidet.
Trotz dieser zweigleisigen Verteidigung rostet jeder feuerverzinkte Stahl irgendwann. Die Zinkbeschichtung verlangsamt diesen Vorgang nur. Da freies Zink durch Oxidation aufgebraucht wird, wird seine Rolle als Opferanode verringert. Die Beschichtung wird auch physikalisch erodieren, wenn sie Schleifmitteln und Chemikalien in der Umgebung ausgesetzt wird, wodurch ihre Wirksamkeit als mechanische Luftbarriere verringert wird. Saurer Regen und Salzwasser erhöhen beide die Geschwindigkeit, mit der das beschichtete Metall zerfällt.
Der Verzinkungsprozess ist über 150 Jahre alt und feuerverzinkter Stahl wird in einer Vielzahl von Anwendungen eingesetzt. Es wird unter anderem für Baustahlträger, gewellte Stahlbleche, Muttern, Bolzen, Rohre, Gitter, Geländer und Stahlstege verwendet. Die Industrie behauptet, dass verzinkter Stahl in typischen Installationen über 100 Jahre halten kann. Wenn der Stahl an Orten verwendet werden soll, an denen er Meerwasser, mechanischem Abrieb, Säuren oder anderen rauen Bedingungen ausgesetzt ist, kann Edelstahl langfristig die bessere Wahl sein.