Ein Abfallmanagementsystem bezieht sich normalerweise auf eine bestimmte Technik, Strategie oder Vorrichtung, die zur Behandlung von Abfallmaterialien verwendet wird. Dies kann die Sammlung, den Transport, das Recycling, die Entsorgung oder die Verarbeitung von Abfällen umfassen. Der Einsatz von Abfallentsorgungssystemen hängt sowohl von der Art des zu behandelnden Abfallmaterials als auch von den Zielen der Behandlung selbst ab. Im Allgemeinen versuchen Abfallmanagementsysteme, Abfälle aus Gründen wie Bedrohungen der öffentlichen Gesundheit, Umweltbedenken oder dem allgemeinen Erscheinungsbild eines Standorts einzudämmen.
Unter Abfall versteht man im Allgemeinen ein unerwünschtes oder unbrauchbares Material, das von seinen Benutzern bewusst entsorgt wird. Klassifikationen verschiedener Abfallarten umfassen menschliche Abfälle, Industrieabfälle, gefährliche Abfälle oder biologisch abbaubare Abfälle. Spezifische Abfalldefinitionen wurden von Organisationen wie den Vereinten Nationen (UN) und der Europäischen Union (EU) gesetzlich verankert, um Abfälle effektiv zu klassifizieren und die ökologischen, sozialen oder wirtschaftlichen Nachteile zu minimieren, die durch die Vernachlässigung der Abfallwirtschaft entstehen können Ursache.
Abfallmanagementsysteme variieren je nach sozialen, kulturellen und technologischen Normen. In Industrieländern gibt es typischerweise Standardstrategien für die Behandlung von Abfällen. Abfallmanagementsysteme wie Deponien versuchen, Abfälle unter der Erde zu vergraben oder Abfälle innerhalb eines geschlossenen Bereichs zu trennen. Bei der Verbrennung werden Abfallstoffe mit hohen Temperaturen verbrannt und können auch die verbrannten Abfälle in nutzbare Energiequellen umgewandelt werden.
Recycling ist eine gängige Abfallwirtschaftsstrategie. Es kann sowohl für ökologische als auch für soziale Zwecke verwendet werden. Ein Recycling-Abfallmanagementsystem kann so einfach sein wie speziell gekennzeichnete Behälter für die Entsorgung von wiederverwertbaren Materialien. Diese farbigen Behälter sind in den meisten westlichen Ländern häufig zu finden.
Ein Abfallmanagementsystem kann auch als Strategie zur Vermeidung oder Reduzierung von Abfällen verstanden werden. Diese Arten von Systemen sind präventiv und zielen darauf ab, die Abfallproduktion zu kontrollieren. Gesetzliche Beschränkungen können die industrielle Abfallproduktion durch Fabriken einschränken. Die Einführung von ökologisch vorteilhaften Verhaltensweisen in das öffentliche Bewusstsein, um eine grünere Welt zu schaffen, ist auch ein Beispiel für ein Abfallmanagementsystem, wie der Satz „reduzieren, wiederverwenden, recyceln“.
Gefährliche Abfälle erfordern ihre eigenen spezifischen Abfallmanagementsysteme entsprechend den potenziellen Gefahren für die öffentliche Gesundheit und die Umwelt, die sie verursachen können. Diese Abfallwirtschaftssysteme beziehen sich auf die Art des zu behandelnden gefährlichen Abfalls. Sie beinhalten Konzepte wie Verbrennungsanlagen oder Recycling zur Reinigung.