Beihilfebetrug ist der Versuch, eine Schule, eine Förderstelle oder einen Bürgen materiell zu täuschen, um einem Schüler die Zahlung von Studiengebühren mit Geldern zu ermöglichen, für die er ansonsten keinen Anspruch hätte. Diese Art von Betrug kann von Eltern oder Schülern begangen werden. Schulen entwickeln systematische Ansätze zur Aufdeckung von Betrug, obwohl eine der Hauptabschreckungen die Androhung des Schulausweises ist, wenn der Betrug aufgedeckt und nachgewiesen wird. Betrug, der Geld in die Tasche des Täters bringt, anstatt auf dem Konto der Schule, um eine Schulgeldrechnung zu bezahlen, wird eher strafrechtlich verfolgt.
Die Schulgebühren sind ein erheblicher Kostenfaktor. Die finanzielle Unterstützung soll bedürftigen Schülern helfen, die Differenz zwischen dem, was ihre Familien bezahlen können, und den Kosten für den Besuch auszugleichen. Es handelt sich um eine Kombination aus Darlehen und Zuschüssen von der Schule, staatlichen Stellen oder privaten Kreditgebern. Die verfügbaren Mittel für die finanzielle Unterstützung sind begrenzt, so dass Auszeichnungen an Studierende, die technisch nicht förderfähig sind, Ressourcen von Studierenden entziehen, die die Hilfe wirklich benötigen und sich dafür qualifizieren.
Die Bedarfsermittlung ist ein wesentlicher Bestandteil des Förderantragsverfahrens und Grundlage für die Vergabeentscheidung. Die Eltern müssen ihr Haushaltseinkommen, ihr Vermögen und ihre Verbindlichkeiten offenlegen, damit die Schule die Anspruchsberechtigung feststellen kann. Einer der traditionellen Wege des Finanzhilfebetrugs sind falsche Angaben von Eltern bei der Offenlegung ihrer Finanzen. Schulen haben Fälle aufgedeckt, in denen Eltern über ihr Einkommen und Vermögen, über die Anzahl ihrer Kinder im College, über ihre eigene Einschreibung ins College oder über ihren Familienstand gelogen haben.
Praktische Beispiele für Betrug bei der Finanzhilfe sind, dass Eltern gefälschte Versionen von Steuererklärungen vorlegen, Geld in Investitionen verstecken, die in Finanzunterlagen nicht leicht auffindbar sind, und die Behauptung, geschieden zu sein, und separate Adressen für jeden Elternteil angeben, obwohl sie noch verheiratet sind. Eltern, die an dieser Art von Betrug beteiligt sind, neigen dazu, dies als notwendiges Ausweichen des Systems zu betrachten, da die Feststellung der Anspruchsberechtigung von einem Liquiditätsniveau ausgeht, das den Eltern möglicherweise tatsächlich nicht zur Verfügung steht. Es ist jedoch ein schweres Verbrechen, insbesondere wenn staatliche Stellen involviert sind.
Eine andere Art des Beihilfebetrugs ist der studentische. Es hängt davon ab, ob der Immatrikulationsstatus des Studenten oder sogar seine Existenz falsch angegeben wird. Online-Schulen, an denen der Schüler über das Internet am Unterricht teilnimmt und nur wenige persönliche Kontakte zu Lehrkräften hat, wurden Opfer groß angelegter Betrugsprogramme für finanzielle Beihilfen. Die Täter nehmen die Identität eines Schülers an, um in seinem Namen Hilfe zu erhalten, an seiner Stelle Online-Kurse zu besuchen und den Restbetrag der Beihilfe, der nicht direkt in die Studiengebühren geflossen ist, einzustreichen.